冀州的局势，正如于毒与郭嘉所料，迅速发酵。
刘备在拿下三十四座城池之后，声势大振，各路英豪纷纷来投。
那些原本在曹操麾下效力的官吏，大多是当年袁绍的旧部，袁绍死后，他们迫于形势归顺了曹操，可心里从未真正服过。
如今刘备崛起，打着“匡扶汉室”的旗号，他们自然乐得改换门庭。
短短数日之内，冀州各郡县的降表如雪片般飞入刘备的营帐。
而各个世家也在司马懿的带领下纷纷向刘备投诚。
就这样，在这各怀鬼胎的合作下，刘备的势力迅速膨胀。
短短月余，他的兵马就从最初的万余扩充到了八万之众，钱粮辎重堆积如山，各路英豪纷纷来投。
而他的地盘，也从渤海一隅，扩展到了大半个冀州。
一时间，刘备的声威，震动天下。
而曹操这边，终于坐不住了。
邺城，魏王府。
刚回军而至的曹操高坐主位，面色铁青，双目之中仿佛要喷出火来。
就在关羽前去与刘备汇合之后，他的大军倒是轻而易举的收复了邺城。
然而，他却一点也开心不起来，案几上堆满了从冀州送来的急报，每一份都在告诉他一个残酷的事实……！
冀州，正在一点一点地脱离他的掌控。
“好一个刘备！好一个大耳贼！”
曹操咬牙切齿地道，一掌拍在案上，震得竹简散落一地。
“孤当初在青州时，就该掘地三尺的找到他，将其挫骨扬飞！”
他并不是不重视刘备，实乃十分看重了，派出了大量的兵马寻找，可这厮真是打不死的小强，没死在海中，竟然还真被他活了下来，还踏马咸鱼翻身了。
程昱站在一旁，面色凝重，沉声道：“主公，如今刘备势大，冀州世家纷纷倒戈，若再不做决断，只怕…！！”
他没说下去，但意思已经很明显。
冀州若失，曹操就只剩下兖州与青州，实力大损下，再也无力与于毒抗衡。
不对，别说抗衡了，冀州若是没了，那自保都将成为问题，区区兖州与青州是根本抵挡不住外敌的入侵的，早晚要被瓜分殆尽。
可若是出兵冀州，兖州这边怎么办？
于毒的大军，可还虎视眈眈地守在边境呢。
曹操深吸一口气，强压下心中的怒火，沉声道：“仲德，你觉得，孤该不该出兵？”
程昱沉默片刻，缓缓开口。
“主公，冀州是咱们的希望，若失冀州，则大势去矣。”
“于毒虽强，可他如今要消化淮南、徐州、合肥等地，短期内‘未必’会大举进攻兖州，而刘备，却是实实在在的燃眉之急。”
“若不趁他立足未稳之际将其扑灭，等他真正成了气候，那就更难对付了。”
曹操听完，沉默良久。
他知道程昱说得对，可心里还是放不下对兖州的担忧。
但…兖州与冀州二者相对比，很明显，冀州还是更重要一些的。
就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
只见夏侯惇大步走进殿中，抱拳道：“主公，边境急报！”
曹操眉头一皱，接过竹简，目光一扫，脸色顿时一变。
“于毒的兵马，撤了？”
夏侯惇点点头，郑重道：“正是，据探马来报，赵云、张合两部大军，已于昨日全线后撤，退回徐州与豫州境内。”
“啊这…？”闻言的曹操愣住了。
程昱听后也是一愣，随即眼中闪过一丝精光。
“主公，于毒这是…在给咱们让路啊。”
曹操自然明白程昱的意思。
于毒撤兵，就是放他去打刘备。
而一旁的荀攸也是缓缓点头：“主公，于毒此举，无非是想让咱们与刘备两败俱伤，他好坐收渔翁之利。”
“可…若是咱们不出兵呢？”
“那他就更高兴了，咱们不出兵，刘备就会在冀州越坐越大，等刘备真正成了气候，咱们再想收拾他，可就难了。”
“这是阳谋，真到那时，于毒再出兵，咱们两面受敌，必败无疑。”
“可…可恶啊！”曹操听完，脸色瞬间变得阴晴不定。
他知道荀攸说得都对，可心里还是憋着一股气。
堂堂曹操，竟然被人当枪使，这口气，怎么咽得下去？
可再咽不下去，也得咽。
因为眼下，他没有别的选择了，事态的发展已经严重超出了他的预期，只能舍其一了。
“传令下去！”
曹操沉声道：“集结大军，准备全力收复冀州！”
夏侯惇抱拳应道：“喏！”
与此同时，就在曹操大军开始集结的同时，徐州境内，贾诩与诸葛亮的营帐中，却是一片轻松的气氛。
贾诩高坐主位，手中捏着刚送来的密报，嘴角浮起一丝笑意。
诸葛亮坐在一旁，手中羽扇轻摇，眼中闪烁着睿智的光芒。
“文和先生，曹操果然出兵了。”诸葛亮轻笑道。
贾诩点点头，将密报递给他。
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