夕阳最后一抹余晖沉入九域城西的群山，暮色四合，将白日擂台上的喧嚣与血腥尽数浸染成幽深的蓝黑。问天台周围的灯火渐次亮起，却照不透空气中那层凝重的、山雨欲来的压抑。
叶辰回到天骄别苑甲字九号院时，脚步比往常沉重了几分。半决赛中强行炼化幽冥妖火冲击瓶颈，虽让他触及元婴后期门槛，暂时爆发出更强的战力，却也付出了代价——经脉多处被黑火灼伤，丹田灵力在剧烈冲击后略显紊乱，一股阴寒蚀骨的残余气息仍在四肢百骸间隐隐作祟。
他推开静室门，没有立刻疗伤，而是盘膝坐下，闭目调息。识海中心灯的光芒比往常更加明亮、稳定，为他驱散着侵入神魂的些许疲惫与寒意。青冥缩回小龙形态，盘绕在他膝上，碧玉龙瞳中带着几分忧虑，正不断吞吐着温润的水系灵气，帮助叶辰平复体内躁动的火气与暗伤。叶影则在门口阴影处凝立，无声无息，如同最忠诚的守卫。
“主上，伤势如何？”叶影的声音直接在叶辰识海中响起，带着罕见的紧绷。
“无碍。经脉些微损伤，调息半夜即可。那股黑火之力已被混沌领域炼化大半，残留少许，正好用来磨砺灵力纯度。”叶辰睁开眼，目光沉静，并未因伤势而动摇，“倒是你们，今日辛苦了。”
青冥发出一声低微的轻吟，龙尾轻轻摆动，传递出“不必担心”的意念。它与叶辰心神相连，能清晰感知到叶辰体内那股新生的、更加凝练浩瀚的灵力正在缓慢但坚定地修复着创伤，甚至隐隐有破而后立、更进一步的迹象。
叶影沉默片刻，道：“决赛对手，必是宇文风。他今日看台气息，比茶会时更暴戾数倍，且……隐隐有不稳的疯狂之意。圣地绝不会坐视主上夺冠。”
“我知道。”叶辰望向窗外，圣地驻地方向灯火通明，隐隐有数道强大的神识时不时扫过这片区域，带着冰冷的监视与毫不掩饰的敌意，“宇文风圣体完全觉醒后，本就性情更趋极端。今日我公开血奴证据，令圣地声誉扫地，他们必会不惜一切代价，在决赛中置我于死地。”
他顿了顿，眸中闪过一丝混沌色的微光，那是预知能力被主动触发的征兆。白日里那股警兆，在静室独处时愈发清晰起来。
“我看到了一些破碎的画面。”叶辰声音低沉，“宇文风的气息……在短时间内暴涨到了化神层次，但那力量充满毁灭性，极不稳定，仿佛燃烧生命与神魂换来的。还有……赛场地面之下，有血色阵纹在悄然蔓延，那是一种古老的、以施术者精血为引、封绝空间、隔绝援助的困杀之阵——‘绝魂阵’。”
青碧与叶影同时一震。
“化神？绝魂阵？”叶影声音发寒，“宇文风敢在九域盟眼皮底下如此疯狂？强行提升的化神期，根基尽毁，日后大道无望！绝魂阵更是禁术，一旦启动，阵内所有生灵的神魂都会被阵法之力缓缓侵蚀、磨灭，痛苦不堪，最终魂飞魄散！圣地这是要同归于尽？！”
“他们不是要同归于尽。”叶辰摇头，眼神冰冷如刃，“他们是认定，在绝魂阵封锁下，宇文风以化神初期的实力，足以在短时间内将我彻底斩杀，然后由圣地长老出面，以‘收不住手’、‘意外’为由，付出些代价平息九域盟的怒火。只要我死了，对他们来说，一切代价都是值得的。”
室内一时寂静，只有窗外夜风呜咽。
片刻后，叶辰缓缓起身，走到静室中央。他没有立即疗伤，而是取出了几样东西：数枚高阶疗伤丹药、一块能稳固心神的“静心玉”、以及从古路获得的、可短暂模拟法则之力的“法则晶核”（吞噬特性）。
“他们想让我死在擂台上。”叶辰的声音平静中透出决绝，“那我偏要活着走出来，还要踩着宇文风的尸骨，拿到天骄榜第一！”
他看向青冥与叶影：“今夜，我需要你们协助。”
“青冥，你的龙息中正平和，最擅调理内伤与净化异种能量。稍后我服下丹药，你以本源龙息助我加速炼化药力，驱除残余黑火，务必在子时前将经脉损伤修复七成以上。”
青冥昂首，龙瞳中闪过坚定光芒，轻轻点头。
“叶影，”叶辰看向阴影中的伙伴，目光柔和了些许，“你擅长隐匿与感知。我需要你暗中做两件事：第一，密切监视圣地驻地动静，尤其留意是否有异样能量波动或人员异常调动，随时向我传讯。第二，去一趟书山院墨文渊处，以我的名义，向他借阅有关‘焚天圣体’特性、弱点及破解之法的古籍摘要，他白日既有示好之意，此事应当可行。但切记，不可暴露行踪，若事不可为，立即撤回。”
“是，主上。”叶影干脆应道，身形一晃，融入夜色，消失无踪。
叶辰不再犹豫，盘膝坐定，将丹药服下，又手握静心玉，心神沉入丹田。青冥飞到他身后，小巧的龙躯盘绕在他肩背，张口吐出一道道精纯温润的碧绿龙息，如同潺潺溪流，温柔而坚定地涌入叶辰体内，配合着丹药之力，开始修复那些被黑火灼伤的细微经脉，驱散那股阴寒蚀骨的残余气息。
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