被俘的西军士卒，经过甄别和思想工作（吴用、萧让负责），部分家在北地、思乡心切或顽固不化者，发给路费干粮，遣散北归。大部分则因对朝廷失望、或敬佩东溪村作为、或无处可去，选择留下，被编入东溪村各营，由林冲、孙立等旧军官出身的头领负责整训，充实了东溪村的步兵和骑兵力量，尤其是带来了宝贵的正规军作战经验。
这一日，宋江正与吴用、公孙胜在聚义厅商议，如何利用缴获的西军装备，尤其是那两百多匹战马，组建一支更强大的骑兵部队，以及下一步的战略方向。是继续巩固现有地盘，向周边扩张？还是寻求与梁山泊更紧密的联盟，甚至……设法营救卢俊义，整合梁山力量？
忽然，戴宗急匆匆来报：“哥哥！梁山泊燕青兄弟回来了！还带来了李俊头领和几位梁山头领的回信！另外……梁山泊似乎有重大变故！”
宋江等人精神一振，连忙道：“快请燕青兄弟！”
片刻，燕青风尘仆仆而入，脸上带着疲惫，眼中却有一丝兴奋和忧虑交织的复杂神色。
“燕青兄弟，辛苦了！梁山泊情况如何？”宋江起身相迎。
燕青抱拳行礼，从怀中取出数封书信，递给宋江：“哥哥，幸不辱命。小弟见到了李俊哥哥、张横、张顺（梁山）、阮小二（梁山）、阮小五（梁山）、阮小七（梁山）等诸位水军头领，也见到了‘神机军师’朱武、‘跳涧虎’陈达、‘白花蛇’杨春等几位陆路头领。这是李俊哥哥和几位头领的亲笔回信。”
宋江接过，先展开李俊的信。信中，李俊对东溪村连战连捷，尤其是大破关胜，表示衷心祝贺和钦佩。他详细讲述了梁山泊内部近况，果然如之前所料，分歧严重：
以原卢俊义旧部燕青、以及部分敬重卢俊义的头领为一派，主张不惜代价，设法营救卢员外，并以卢员外为旗帜，重振梁山。
以李俊、张横等水军头领和部分务实派为一派，认为当前朝廷围困甚紧，强攻大名府救卢俊义无异于自杀，当务之急是保存梁山泊现有力量，与东溪村等外部盟友紧密联系，徐图发展，待时机成熟再行营救。
此外，还有一些小派系，或主张接受某种条件的“招安”，或主张分散突围，各自为战。
内部争吵不断，人心涣散。更麻烦的是，朝廷围困梁山泊的统帅，已换成了老将“双鞭”呼延灼。此人用兵稳健，且带来了连环马等精锐，对梁山泊压力极大。李俊在信中坦言，梁山泊目前处境艰难，若内部分歧不能弥合，外部压力持续增大，恐有分崩离析之危。
他恳请宋江、晁盖能派人（或亲自）前往梁山泊，以第三方身份，协助调解各方矛盾，凝聚共识，共渡难关。同时，他也提醒宋江，朝廷在关败后，绝不会善罢甘休，下一步很可能调集更多兵力，同时围攻梁山泊与东溪村，需早做防备。
其他几位头领的信，也大致表达了类似的观点，或支持李俊，或支持营救卢俊义，但都希望东溪村能出面调停。
宋江看完信，面色凝重，将信递给吴用等人传阅。
“梁山泊内忧外患，确已到了紧要关头。”吴用看完信，沉声道，“若梁山泊内乱或覆灭，我东溪村将独木难支。反之，若能与梁山泊真正联合，互为犄角，则朝廷纵有十万大军，也难奈我何！”
“哥哥，李俊哥哥和众位头领，都盼着您能去梁山泊一趟。”燕青恳切道，“小弟在彼处多方奔走，略有些头绪，但非哥哥这等威望，难以服众，彻底平息纷争。”
晁盖道：“公明兄弟，梁山泊乃江湖义气所系，更是我等重要盟友。如今他们有难，我们不能坐视不理。你便去一趟，务必说服众家兄弟，齐心合力！”
宋江沉吟不语。他知道此去梁山泊，风险极大。不仅要面对朝廷大军的封锁，还要调解梁山内部盘根错节的矛盾，更要提防黑莲教、幽冥道可能趁机作祟。但诚如吴用、晁盖所言，梁山泊的存续，关乎东溪村乃至整个抗暴事业的未来。
“哥哥，小弟愿护送哥哥前往！”林冲抱拳道。花荣、鲁智深等人也纷纷请命。
宋江抬手止住众人，缓缓道：“梁山泊，我必须去。但东溪村新经大战，关胜将军在此，诸多事务也需处理，兄长和吴先生需留下坐镇。林教头、鲁大师、孙立兄弟等亦需统兵备战，以防朝廷报复。”
他看向燕青：“燕青兄弟熟悉梁山泊情况，可与我同往。此外，公孙先生道法通玄，焦木大师佛法精深，或可应对途中邪祟，亦请同行。再带戴宗兄弟传递消息，时迁兄弟探路，另选二十名精锐护卫即可。人数贵精不贵多。”
“哥哥，只带这些人，是否太过冒险？”吴用担忧道。
宋江微微一笑：“此行非为厮杀，而是说和。人多反而不便。况且，我相信梁山泊的兄弟，也相信李俊头领。只要我等以诚相待，陈说利害，必能化解干戈。”
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