林冲道：“关胜用兵稳重，粮道必派重兵护卫，且路线多变，不易捕捉。”
“正因他稳重，或可用‘疑兵’之计。”吴用眼中闪过一丝精光，“我可多派小股骑兵，伪装成不同势力，频繁袭扰其粮队和外围哨卡，使其疲于应付，难以判断我军主力动向。同时，散布流言，就说朝廷奸臣欲借刀杀人，消耗西军实力，战后便会卸磨杀驴。再派人潜入其营寨附近，以箭书等方式，传播我东溪村抗暴安民之事迹，以及童贯、高俅等奸臣恶行，动摇其军心。”
“此计可行，但需时间。”宋江点头，“然关胜不会给我们太多时间。其休整完毕，必会挥军南下，直逼我东平庄。当务之急，是加强防御，并设法延缓其进军速度。”
众人商议后决定：
1. 由林冲、鲁智深、孙立、黄信等将领，轮流率领骑兵，袭扰关胜粮道和外围。
2. 由戴宗、时迁负责散布谣言，并设法向关胜营中渗透信息。
3. 由张顺、阮氏兄弟、邹渊叔侄加强水军巡逻，确保东平湖及运河（连接东昌府）水道控制权，并伺机袭扰可能从水路为关胜运粮的船只。
4. 由吴用总筹，加紧加固东平庄、东溪村防御，多备滚木礌石、箭矢火油，深挖壕沟，设置拒马陷坑。
5. 宋江、晁盖、公孙胜、焦木和尚等核心，坐镇中枢，随时应对。
一场围绕拖延、袭扰、防御、攻心的战役，在关胜大军尚未正式进攻之前，便已悄然展开。
接下来的几日，关胜大营外围颇不平静。
时而有一小队不知从何而来的骑兵，远远射来几箭便走；时而粮队在途中遭遇冷箭袭击，虽损失不大，却搞得押运官兵神经紧张；更有甚者，夜间营寨外常响起莫名其妙的鼓噪声和火光，待派出斥候查看，却一无所获。营中也不时发现一些来历不明的传单，上面写着童贯、高俅陷害忠良、克扣边军粮饷、与邪道勾结等事，以及东溪村只诛首恶、善待俘虏的事例。
关胜勃然大怒，连斩了几名值守不严的军官，并加派巡逻，严查奸细。但袭扰依旧不断，且手段多变，令他颇感头疼。他知道这是东溪村的疲兵之计，却也无可奈何。大军远征，最忌军心不稳和补给不畅。
“将军，东溪村贼寇狡诈，如此下去，军士疲惫，恐于战不利。”副将宣赞担忧道。
郝思文也道：“义父，不如我等分出一军，清剿周边，扫荡贼寇巢穴？”
关胜沉吟道：“贼寇主力龟缩于水泊之中，倚仗地利。分兵清剿，正合其意，容易被其各个击破。我等粮草尚足，不必急于一时。传令下去，加强戒备，无令不得擅出。待摸清贼寇虚实，再行雷霆一击！”
他决定稳扎稳打，先巩固营寨，确保粮道安全，再图进取。这给了东溪村更多准备时间。
然而，关胜的耐心也是有限的。五日后，探马来报，东平庄、东溪村防御工事日益完善，且贼寇似乎还在不断招募人马。关胜知道不能再等，遂召集众将，商议进兵。
“东溪村贼寇，倚仗水泊之利，陆路唯有东平庄一处可攻。然东平庄墙高壕深，强攻伤亡必大。”关胜指着地图，“我意，兵分两路。一路由宣赞率领，带五百步卒，二百骑兵，佯攻东平庄正面，牵制其守军。另一路由我亲率主力，绕道东平湖西岸，从‘野鸭滩’（上次曾头市联军登陆处）一带寻找合适地点，搭建浮桥或征用船只，渡过东平湖，直插东溪村腹地！只要拿下东溪村老巢，东平庄不攻自破！”
“将军妙计！”郝思文赞道，“只是，东平湖水路复杂，贼寇水军颇有战力，渡湖恐有风险。”
“无妨。”关胜道，“我已命人暗中征集了一批渔船和熟悉水性的向导。渡湖之时，步卒乘船，骑兵沿湖岸缓行策应。只要动作迅速，打贼寇一个措手不及，待其水军反应过来，我大军已半数过湖！”
计议已定，关胜遂令宣赞次日拂晓，率军佯攻东平庄。自己则率两千主力，入夜后悄然拔营，绕向湖西。
然而，关胜的动向，并未能完全瞒过东溪村的眼睛。戴宗的神行术和时迁的潜行本领，使得东溪村对关胜大营的监视从未放松。当关胜主力夜间异动时，消息很快传回了东平庄。
“关胜果然老辣，不欲硬攻坚城，欲行迂回渡湖之策。”吴用接到情报，立刻与宋江、晁盖等人商议，“其主力绕向湖西，意在‘野鸭滩’或类似滩涂登陆，直扑我东溪村。宣赞一部，乃是疑兵。”
“好个关胜！”晁盖道，“既如此，我等便将计就计！让宣赞佯攻，我等主力却埋伏于湖西，待其半渡而击之！”
林冲却道：“关胜用兵谨慎，渡湖之时，必派斥候仔细探查两岸，并令骑兵沿湖岸警戒。半渡而击，恐难以奏效，反可能陷入与其主力硬拼。”
“林教头所言有理。”宋江点头，“关胜非徐宁、闻达之流可比。与其半渡而击，不如……诱其深入。”
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