东溪村的日子，紧张而充实。
宋江等人安顿下来后，立刻投入了整合力量、加强防御、探听外界消息的忙碌之中。晁盖对宋江这位新结拜的义弟极为信任，几乎将村中大小事务皆与宋江商议，东溪村的权力核心，很快便形成了以晁盖、宋江为主，吴用、公孙胜为谋主，花荣、孙立、刘唐、郑天寿等为骨干的格局。
宋江首先着手的是对自身力量的掌控。每日清晨与深夜，他都会跟随公孙胜修习《上清灵宝镇煞心经》。这部道门心法果然玄妙，以观想上清灵气，引天地浩然之气入体，调和、洗涤、镇压体内凶煞戾气。初时进展缓慢，那股龙煞凶性极为顽固，但宋江心志坚毅，又有星核之力为根基，渐渐摸到门径。他能感觉到，体内那股躁动不安的暴戾意念正被一点点安抚、炼化，星核龙煞本源的运转越发圆融自如，对力量的掌控也更为精细。连带着，他左眼的星芒更加清亮纯粹，右眼的龙影也少了几分凶狂，多了几分威严。
焦木和尚也不食言，传授了几段佛门“降魔静心咒”和粗浅的炼体法门，与道门心法相辅相成。宋江白发之下的龙鳞纹路，颜色似乎淡了一些，但更加内敛，仿佛要融入肌肤之下。
除了自身修行，宋江与晁盖、吴用等人花费大量时间，整饬东溪村的武备。东溪村本就有庄客数百，皆是青壮，平日亦农亦兵，训练有素。如今加上宋江带来的数十精锐（伤员渐愈），以及陆续闻讯前来投奔的周边好汉（多是仰慕宋江黑风岭战绩或晁盖名声），可用战力已近五百。
孙立负责操练枪棒阵法；花荣虽左臂未愈，但仍能指导箭术，尤其是指点村中几个有天赋的年轻人；刘唐、郑天寿则带着庄客演练近身搏杀和哨探警戒；张顺、阮氏兄弟也没闲着，带着熟悉水性的庄客，操练水战，熟悉东平湖及周边水道。
吴用和公孙胜则负责规划村防。东溪村本就依水而建，易守难攻。两人又带人勘察地形，在原有栅栏、箭楼基础上，增设了几处暗堡、陷坑，布置了机关消息，并利用芦苇荡和水道，设计了数条隐秘的出入和撤退路线。村中粮草充足，晁盖家底丰厚，又暗中从周边购买囤积，足够支撑数月。
戴宗和时迁成了最忙碌的探子，带着几个机灵的弟兄，频繁出入东溪村，打探四方消息。他们带回的情报，让宋江等人对山东及周边局势有了更清晰的了解。
首先是朝廷方面。汴梁的追捕令已正式行文至山东各州县，悬赏画像贴满了城门口。但因宋江等人突然销声匿迹（转向山东的消息尚未完全扩散），山东官府虽加强了盘查，却未有大举搜捕的行动。不过，据戴宗在郓城县探知，县令时文彬似乎收到了来自汴梁的密令，正在暗中调查与宋江、晁盖可能有关的线索。
其次是河北方向。林冲、鲁智深一路“主力”果然吸引了大量追兵。他们在河间府一带与官兵和疑似邪修的小股部队周旋了数日，虚虚实实，打了几场小规模遭遇战，互有伤亡，然后突然转向，钻入了太行山东麓的茫茫群山，暂时摆脱了追捕，正按照预留的联络方式，试图向东溪村方向靠拢。朱仝、雷横一路相对顺利，已护送着伤员和伪装人员，悄悄进入了山东东昌府地界，隐藏在一处可靠的江湖朋友家中，等待进一步指令。
最令人警惕的，是关于幽冥道和黑莲教的动向。据时迁冒险潜入郓城县打探到的零星消息，以及戴宗从河北边境传回的信息，这两股邪道势力并未因黑风岭之败而退缩，反而活动更加隐秘频繁。有迹象表明，他们似乎与山东本地某些势力（很可能是曾头市或几处大山寨）有所接触。另外，滹沱河“过山风”徐宁那边，似乎也得了某些“好处”，正在招兵买马，对东平湖方向虎视眈眈。
“树欲静而风不止啊。”吴用听完情报，轻摇羽扇，“朝廷明面的压力暂时不大，但暗处的邪道和地头蛇，恐怕不会让我们安稳发展。尤其是曾头市和徐宁，一在陆，一在水，皆是我东溪村肘腋之患。”
晁盖浓眉一拧：“曾弄那老儿，向来与官府眉来眼去，看不起我等江湖草莽。徐宁更是无法无天的悍匪。他们若敢来犯，定叫他有来无回！”
宋江沉思道：“晁盖哥哥所言不差，兵来将挡。但我们初来乍到，根基未稳，不宜主动树敌，亦需防备他们与邪道勾结。当务之急，一是尽快接应林冲、鲁智深、朱仝、雷横等兄弟归来，增强实力；二是继续打探，摸清曾头市、徐宁以及邪道在山东的具体图谋；三是加紧练兵备战，巩固东溪村防务。”
众人皆点头称是。
又过了七八日，已是十一月中旬，天气愈发寒冷。东平湖面开始结起薄冰。
这日傍晚，宋江刚与公孙胜修习完心经，正在院中活动筋骨，忽然戴宗急匆匆赶来，面色凝重。
“哥哥，林冲、鲁智深两位哥哥有消息了！”
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