李家庄的夜宴一直持续到深夜。故友重逢，新识投契，又有黑风岭大捷的余威，席间气氛热烈非凡。美酒佳肴，豪言壮语，暂时驱散了连日奔波的疲惫和对未来的隐忧。
宋江虽也高兴，但心中始终保持着清明。酒过三巡，他见众人兴致稍缓，便举杯示意，厅内渐渐安静下来。
“诸位兄弟，”宋江环视一周，目光从林冲、鲁智深、花荣、朱仝、雷横、张顺、阮氏兄弟、戴宗、时迁，再到青鹤真人、焦木和尚、李应等人脸上扫过，“今日能在此相聚，皆是缘分，也是天意。我等皆是被奸邪所迫，心怀不平之辈，聚在此处，所为者何？”
他顿了顿，声音提高几分：“不为苟且偷生，不为荣华富贵！只为在这污浊世道，寻一条活路，争一口正气！为那被无辜残害的忠良，为那被压榨欺凌的百姓，也为咱们自己心中那份不甘！”
“如今，朝廷视我等为眼中钉，幽冥道、黑莲教等邪魔外道欲夺我根基，除之后快。前路艰险，步步杀机。但宋江在此立誓，只要一息尚存，必与诸位兄弟同生共死，与那奸邪妖孽周旋到底！”
“哥哥说得好！”鲁智深第一个拍案而起，虎目含泪，“洒家这条命，早就交给哥哥了！管他什么鸟朝廷妖道，来一个杀一个，来两个杀一双！”
“愿随哥哥，生死不渝！”林冲、花荣、朱仝、雷横等人纷纷起身，抱拳低吼，声震屋瓦。张顺、阮氏兄弟、戴宗、时迁等亦是激动不已。
青鹤真人与焦木和尚对视一眼，微微颔首。宋江这番话，虽不似道门清静，佛门慈悲，却自有一股凝聚人心的豪杰气概与担当，正是乱世中崛起者所需。
李应也感慨道：“宋哥哥豪气干云，令人心折！李某虽力薄，也愿倾庄之力，助哥哥成事！”
“多谢李庄主，多谢诸位兄弟！”宋江将杯中酒一饮而尽，众人同饮。
放下酒杯，宋江话锋一转：“然则，豪言壮语易说，脚踏实地难行。如今我们虽小胜一场，却也彻底暴露。李家庄虽好，终非久居之地，亦不能连累庄主与庄上百姓。前往沧州投奔柴大官人，是眼下较为稳妥的去处。但此去路途遥远，关隘重重，追兵环伺，需得周密筹划。”
众人点头称是，重新落座，开始商议具体细节。
朱仝首先道：“从真定府往沧州，主要有两条路。一条走东北，经河间府，路较平坦，但城镇密集，关卡甚多，盘查必严。另一条走东南，先入山东地界，绕道德州、滨州，再折向沧州，这条路多山野丘陵，较为偏僻，但路程远些，且山东境内如今也不太平，多有山寨强人出没。”
雷横补充：“据小弟沿途所见所闻，朝廷通缉文书已发至各州县，尤其是北上的要道，增派了兵丁巡检，对往来行人盘问甚细，特别是身形魁梧、携带兵器、或……发色异常者。”他看了眼宋江的白发。
“山东境内，梁山泊虽被盯死，但其余各处山林，确实还有不少占山为王的绿林人物，有些与官府勾结，有些则自成一方，鱼龙混杂。”林冲曾在沧州服役，对河北山东交界情形有所了解。
花荣吊着左臂，沉声道：“追兵方面，幽冥道刚遭重创，短期内大规模调兵遣将可能不易，但小股精锐的暗杀刺探必然不会少。更需警惕的是黑莲教，他们行事诡秘，手段阴毒，擅长用毒、幻术、控人心智，防不胜防。”
戴宗道：“我与时迁兄弟可先行一步，沿途打探消息，摸清关卡兵力部署、绿林势力态度，并预设几个安全的接头点和临时藏身之所。”
时迁嘿嘿一笑：“顺便看看有没有‘借’点盘缠路引的机会。”
宋江点头：“戴宗兄弟与时迁兄弟先行探路，至关重要。但需万分小心，如今我们已成众矢之的，眼线恐怕无处不在。”他看向张顺和阮氏兄弟，“水路方面，沧州近海，河道纵横。我们虽从陆路走，但需考虑万一被围，或可借助水道脱身。张顺兄弟，你们对河北水道熟悉吗？”
张顺道：“沧州一带的水路，小弟不算熟，但阮二哥、阮五哥早年跑船，曾到过沧州海口。大运河贯通南北，从真定府东面不远便有支流连通，若能找到可靠船只，走一段水路，或能避开陆上不少关卡。”
阮小二道：“不错，运河之上，商船往来频繁，只要伪装得当，混迹其中不易被发现。只是如今朝廷对水路盘查想必也会加强，且需防范水匪。”
青鹤真人捻须道：“贫道与焦木大师可绘制些‘匿气符’、‘易容符’（非真正改变容貌，而是混淆气息感知），虽不能持久，但关键时刻或可助大家瞒过一般修士的探查。另有一些驱毒、破幻的丹药符箓，也需提前备好。”
焦木和尚晃着大脑袋：“和尚的梵音吼，对付些鬼蜮伎俩也还管用。就是怕吓到无辜百姓。”
众人你一言我一语，将可能遇到的困难、应对的策略一一提出，渐渐勾勒出北上沧州的初步计划。
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