断魂坡惨案的消息，如同长了翅膀，以惊人的速度在梁山泊周边蔓延开来。
尽管吴用严令封锁消息，但当时在场人员复杂，除了梁山士卒、西军韩滔部，还有溃散的黑莲教、幽冥道邪徒，以及一些被惊动的附近山民。惨烈的景象、上百百姓的惨死、土地的诡异污染，根本无法完全掩盖。
黑莲教及其暗中控制、收买的喉舌，更是趁机大肆渲染、歪曲事实。他们将梁山描绘成“招灾引祸的灾星”，将宋江身怀“星辉”之力说成是“引动邪魔的妖星本源”，将断魂坡百姓的惨死归咎于梁山与邪魔的“争斗波及”。流言越传越离奇，越传越险恶，甚至开始出现“梁山暗中与邪魔交易，以百姓性命换取力量”、“宋江实乃邪魔转世，假借替天行道之名行祸乱之实”等极度诛心的说法。
这些流言如同毒藤，缠绕在梁山“替天行道”的大旗上，不断侵蚀其公信力与正义性。原本依附梁山、或对梁山抱有好感的周边村镇百姓，开始人心惶惶。一些胆小的，已经收拾细软，准备迁往更远处。一些商户，也暂停了与梁山的贸易往来，持观望态度。更有甚者，一些原本就因梁山崛起而利益受损的地方豪强、被梁山打击过的恶霸残余，开始暗中串联，与散布流言者勾结，煽动对梁山的不满情绪。
梁山内部，也同样暗流涌动。
虽然吴用等人极力安抚，公开了断魂坡之战的“真相”（突出邪魔残忍、梁山奋勇救援、西军被迫参战），强调了宋头领为抗邪魔而重伤昏迷的壮举，并加大了对“净心丹”和“清心符”的配发与使用，但那一夜阴兵过境、惑心魔音带来的恐惧，以及断魂坡百姓惨死的阴影，并非轻易能够驱散。
底层士卒中，怀疑与不安的情绪在悄悄滋长。他们不再像以前那样毫无保留地信任首领和同伴。训练时，眼神中的迷茫偶尔会取代坚毅；休息时，窃窃私语的内容，有时会涉及到那些令人不安的流言。尽管无人敢公开质疑，但一种无形的隔阂与猜忌，如同霉菌般在暗处滋生。
更令人担忧的是，一些中层头目和早期入伙、自恃功劳的“老兄弟”中，也开始出现不同的声音。
这日，聚义厅侧殿，吴用正与几名负责内务、后勤的头领商议物资调配事宜。因流言影响，山下几个主要补给点的粮食、药材供应已出现短缺，必须从更远、更隐蔽的渠道获取，成本与风险大增。
会议中途，负责一部分山寨防卫的“旱地忽律”朱贵，面带忧色地提道：“吴学究，近日山下风声很紧。不仅流言四起，据探子回报，郓州、济州官府似乎也在加紧编练乡勇，封锁通往梁山的要道，盘查愈发严厉。更麻烦的是，咱们几个安插在官府的‘耳朵’，最近接连断了联系，恐怕……凶多吉少。”
负责钱粮的“神算子”蒋敬也叹气道：“库中存粮，按目前消耗，最多还能支撑两个月。药材更是紧缺，尤其是治疗刀伤和驱邪解毒的。山下采购越发困难，价格飞涨，且有价无市。长此以往，军心必乱。”
吴用揉了揉眉心，正要说话。殿外忽然传来一阵喧哗，隐约听到“凭什么”、“老兄弟”、“寒心”等字眼。
“外面何事喧哗？”吴用皱眉问道。
一名亲卫匆匆进来，脸色有些难看，低声道：“回学究，是……是‘摸着天’杜迁和‘云里金刚’宋万两位头领，带着十几位早年间一起上山的弟兄，在厅外求见，说是……要讨个说法。”
杜迁、宋万，乃是梁山早期头领，资历甚老，在王伦时期便已在山上，虽武艺不算顶尖，但掌管部分喽啰，有一定影响力。宋江上山后，对他们也算礼遇，但并未委以重任。此刻前来“讨说法”，显然来者不善。
吴用心头一沉，示意其他头领继续商议，自己整了整衣袍，走出侧殿。
聚义厅前空地上，杜迁、宋万果然带着十余名面带忿色的老卒站在那里。周围已经围了一些看热闹的士卒，对着他们指指点点。
见吴用出来，杜迁上前一步，抱了抱拳，语气却有些生硬：“吴学究，我等兄弟今日前来，别无他意，只是心中有几点疑惑，不吐不快，想请学究和诸位头领给个明白话！”
“杜迁兄弟请讲。”吴用面色平静。
杜迁清了清嗓子，声音提高了几分：“第一，宋头领自那夜荒谷归来，便一直昏迷不醒，伤势究竟如何？为何对我等兄弟也讳莫如深？莫非真有不可告人之处？弟兄们心中牵挂头领，更担忧梁山前途，还请给个准信！”
宋万接口道：“第二，断魂坡之事，传得沸沸扬扬。都说是我梁山与邪魔争斗，连累百姓惨死。究竟真相如何？为何我梁山总被邪魔盯上？是否真如流言所说，与我梁山……或宋头领有关？”
他顿了顿，看了一眼周围越聚越多的士卒，声音更大了一些：“第三，如今山下流言四起，补给困难，弟兄们心中不安。为何只见吴学究你与公孙先生、还有新来的那几位（指烈火、青鹤真人）发号施令？林教头、花知寨等众位兄弟在前线血战，鲁大师、刘唐兄弟也听调遣，可为何一些紧要位置，却多用新人（暗指时迁、戴宗等被提拔或重用的），对我等老兄弟的建言却……呵呵。”
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