时光如白驹过隙，自鬼哭岭归来，已近一月。
梁山泊表面上风平浪静。八百里水泊烟波浩渺，山寨里练兵的口号声、打铁的叮当声、集市上熙攘的人声交织成一片生机勃勃的喧闹。春耕已过，夏苗正绿，湖中鱼鲜肥美，山间果蔬渐熟，一派欣欣向荣。
然而，聚义厅后的静室中，气氛却带着几分凝肃。
宋江坐在上首，吴用、林冲、花荣、戴宗、刘唐、穆弘，以及特意被叫来的樊瑞分坐两旁。门窗紧闭，室外有可靠的心腹头领亲自带人把守。
“诸位兄弟，”宋江目光扫过众人，缓缓开口，“今日召大家来，是想议一议鬼哭岭之事后续，以及……我等梁山今后可能面对的，不止于官兵匪患的麻烦。”
众人神情一凛，知道正题来了。虽然事后宋江与吴用有意淡化，但亲身经历过洞窟中那场诡异恶战的几人，都深知那绝非寻常毒瘴猛兽可比。回来后，他们也各自私下琢磨过，心头都压着一块石头。
“哥哥，可是那‘幽影之主’还有残党？或是鬼哭岭又有异动？”刘唐性子最急，忍不住问道。
宋江摇摇头：“戴宗兄弟派去远哨的弟兄回报，鬼哭岭自那日洞窟崩塌后，阴气似乎消散不少，虽依旧是人迹罕至的凶地，但已无之前那种令人心悸的邪异感。那怪物，应是彻底湮灭了。”
众人松了口气。
“但是，”宋江话锋一转，“那怪物并非凭空生出。它依托的是上古残破祭坛和鬼哭岭的地势阴煞。这天下之大，类似鬼哭岭的凶煞之地恐怕不止一处，类似那等上古遗留的阵法、遗迹，也未必仅有那一座。谁能保证，其他地方不会孕育出别样的邪祟？或者，那祭坛原本镇压的东西，本就另有来历？”
吴用接过话头，将之前与宋江讨论过的，关于上古阵法、能量节点、以及可能存在的其他隐秘力量的推测，向众人详细分说了一番。他学识渊博，引经据典，虽多是推测，却听得众人心惊不已。
“学究的意思是，这世上真有神仙鬼怪、阵法符箓之事？”穆弘皱眉，他本是江湖豪客，信的是手中刀、胯下马，对这些玄乎之事向来半信半疑。但鬼哭岭的经历由不得他不信。
“非是世俗传说中那般神仙鬼怪，”吴用解释道，“更像是一种……我等尚未理解的力量运用方式，或天地间存在的某种特殊‘气’、‘能量’。武者练气，强身健体，施展罡气，可算一种粗浅运用。那上古炼气士、方士之流，或许掌握着更精深、更奇妙的法门，能引动山川地脉之力，布设阵法，产生种种奇异效果。只是年代久远，传承断绝，多沦为传说。那鬼哭岭祭坛，便是明证。”
花荣沉吟道：“若如此，那日我射箭时，心无杂念，只存破除邪祟之念，箭矢似乎便带上了一丝特异，能伤及那怪物核心。这‘念’，是否便是吴学究所说的‘精神意志’的一种运用？”
“花荣兄弟所言极是！”吴用抚掌，“武者勇猛精进，心志坚毅，本身精神力量就比常人强大。在特定情境下，心与意合，意与气合，或许便能激发出克制阴邪的‘破邪’、‘诛邪’之意。这或许是一条我等可以尝试摸索的路子。”
林冲轻咳一声，他内伤未愈，声音还有些虚弱：“经历那一遭，林某也觉得，寻常武艺对付那等无形无质、或外壳坚硬的邪物，确实吃力。若能找到增强内力阳气、或使兵器附带破邪特性的法门，确有必要。”
“俺是个粗人，不懂这些弯弯绕。”刘唐挠挠头，“但哥哥和学究说得在理。那鬼东西不怕刀砍，却怕火，怕花荣兄弟的箭，怕戴宗兄弟和樊瑞鼓捣的那些粉末药水。咱以后碰上类似玩意儿，就不能光靠蛮力，得多备几手家伙什！”
戴宗也点头：“小弟麾下弟兄已按哥哥吩咐，暗中留意各地奇异传闻。月余来，倒也收到些消息，多是乡野怪谈，难辨真假。但其中几条，或许值得留意。”他拿出一份简略记录，“一是青州附近有樵夫称，深夜见荒山有碧火飘荡，伴有金铁交鸣之幻听；二是淮西某地古墓塌陷，冒出黑气，数日内周围村庄畜生病死；三是江南有传闻，某处废弃道观近期常有异光闪烁，似有人影出入，但观中并无道士。这些事当地官府多视为无稽之谈，或草草处理，未深究。”
宋江仔细听了，手指轻叩桌面：“宁可错信，不可不防。戴宗兄弟，继续留意，尤其是涉及古墓、遗迹、废弃庙观、地动山崩后出现异常的地点。消息汇总后，交与吴学究研判。”
“是。”
众人的目光又投向一直缩着脖子，努力降低存在感的樊瑞。
“樊瑞兄弟，”宋江和颜悦色道，“此番鬼哭岭能破那祭坛纹路，你提供的腐蚀液和指点功不可没。你平日喜好钻研这些杂学，不知对吴学究所说的‘上古阵法’、‘能量纹路’，或是克制阴邪的药物矿物，可有更多见解？山寨资源，你可随意取用，需要什么稀奇材料，也尽管开口，让戴宗兄弟设法去寻。”
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