“海皇-7”号深潜器冲破太平洋墨色的海面，冰冷的盐水如同泪滴般从它的流线型外壳上滑落。舱门打开，混合着深海寒意与过度电离空气的味道涌出，随之而来的是艇内人员沉重如铅的沉默。没有劫后余生的欢呼，只有一种被巨大历史洪流冲击后的茫然与心悸。
陈翔是最后一个踏上甲板的，手中紧握的“星钥”依旧残留着一丝温润的余热，仿佛还回荡着那深渊悲歌的震颤。他抬头望向夜空，繁星点点，却感觉每一颗都仿佛是一只冰冷窥伺的眼睛。阿雅跟在他身后，脸色苍白，眼神却异常明亮，那来自远古渊裔的集体悲恸和生命呐喊，深深烙印在她的意识深处，带来震撼的同时，也似乎悄然唤醒了她体内传自青蕨族血脉中某些更为古老的东西。
温妮莎博士和她的团队成员则忙着将深潜器记录下的所有数据——声纳成像、能量读数、特别是那珍珠光辉爆发和古老意念传递的瞬间——进行加密和备份，每一个字节都重若千钧。
龙盾总部的接应小组迅速将众人转移。没有返回总部，而是直接抵达了位于附近一座海岛下的、更隐秘的龙盾前沿指挥中心。这里的防御等级被提升至最高，所有通讯都通过多重量子加密进行。
分析室内，气氛凝重得几乎凝固。
全息屏幕上，反复播放着深海遗迹被激活的短暂瞬间：珍珠色的光辉、那巨大的鳐鱼状虚影、以及漆黑触手崩解的画面。旁边并列展示着渊裔文明留下的那段悲怆意念的频谱分析和初步破译结果。
“……黑暗……仍在……窥伺……”
这最后的警告，如同冰锥，刺穿着每个人的神经。
“所以，‘源’在远古时代就来到过地球，并摧毁了至少一个高等文明——‘渊裔’。”成群的声音干涩，陈述着这个令人毛骨悚然的事实，“它如今卷土重来，不仅是为了收割现在，或许也是为了彻底抹除过去它留下的痕迹，或者……获取它当年未能得手的东西。”
“渊裔文明似乎掌握着某种强大的、基于生命和精神力量的技术。”一位能量学家指着那虚影一击摧毁生化触手的能量模式分析，“这种力量性质与‘源’代表的冰冷、吞噬、秩序的力量似乎截然相反，甚至存在某种克制关系。这或许就是‘源’执着于此的原因之一——消除潜在的威胁，或者试图理解并同化这种力量。”
艾娜的远程投影闪烁了一下，她似乎从巨大的悲伤中强行提取出理智进行分析：“……符合逻辑……‘源’的进化方式……包含‘学习’和‘适应’……它吞噬文明……也在吸收其精华……一个能抵抗甚至克制它的文明遗产……对它而言……既是威胁……也是巨大的……诱惑……”
陈翔沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。他的思绪却飘向了更深处。“渊裔”文明沉睡前发出的警告，以及“源”如今对地球历史近乎偏执的挖掘，让他产生了一个更不安的联想。
“你们说，”他缓缓开口，声音在寂静的分析室内显得格外清晰，“‘源’如此执着于挖掘地球的过去，甚至可能包括星灵早期到访的记录……它会不会……不仅仅是在寻找‘渊裔’的遗产，或者星灵方舟的线索？”
所有人都看向他。
“它会不会……是在寻找关于它自己的过去？”陈翔的目光扫过众人，“寻找它最初为何会来到地球？寻找它可能在地球留下的、连它自己都遗忘或者丢失了的……‘什么东西’？”
这个猜想太过大胆，甚至有些骇人听闻。
“‘源’……寻找关于自己的信息？”温妮莎博士愕然。
“并非没有可能。”艾娜沉吟片刻后回应，“……‘源’并非天然存在……它很可能是某个更古老文明失控的造物……或者经历了某种……难以想象的异变……在其漫长的吞噬过程中……丢失部分初始数据……并非不可能……”
“…地球的历史如此悠久……或许真的埋藏着……连‘源’自身都渴望了解的……关于其起源或弱点的……关键碎片……”
这个可能性让所有人心头再次蒙上一层阴影。如果连猎手都在寻找关于自身的失落答案，那这场战争的复杂性和不可预测性将远超想象。
“无论如何，马里亚纳海沟下的遗迹，必须被列为最高优先级保护目标。”陈翔斩钉截铁，“‘源’绝对不会放弃那里。我们必须赶在它再次行动之前，尽可能多地了解‘渊裔’文明，并找到守护那里的方法。”
“但那里的环境太过极端，这次是侥幸激活了遗迹的防御机制才脱身，下次‘源’必定会有备而来。”一位将领忧心忡忡。
“我们不需要完全掌控遗迹，至少现在不行。”陈翔思路清晰，“我们需要的是信息和威慑。第一，全力分析已获得的数据，尝试与‘渊裔’遗留的意识场建立更稳定的、非侵入性的联系，就像‘星钥’与方舟的链接一样，获取更多关于它们和关于‘源’古老形态的信息。第二，以海沟遗迹为中心，部署最高级别的监控和防御网络，不是正面抗衡，而是预警和阻滞。第三……”
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