萧景明是卯时初（凌晨五点）回来的。
不是走回来的，是秋月半扶半拖弄回来的——人已经昏迷了，左边肩膀上一道血口子，深可见骨，衣服被血浸透了大半。脸色白得像纸，呼吸微弱得几乎听不见。
甄笑棠和王二狗被秋月拍门叫醒时，看见这景象，魂都吓飞了一半。
“怎么回事？！”甄笑棠一边手忙脚乱地找金疮药，一边问。
“鸽舍有埋伏。”秋月把萧景明平放在榻上，动作麻利地撕开他伤口周围的衣服，“我们刚到城西那片林子，还没靠近鸽舍，就有四个黑衣人围上来。萧先生让我先走，他自己吹响训鸽哨引开追兵。我绕回去找他时，他已经这样了，但鸽子……放出去了。”
她说完，从怀里掏出个沾血的小竹管：“这是从萧先生手里拿下来的，应该是要给鸽子的消息，没来得及绑。”
甄笑棠接过竹管，倒出里面的纸条。纸条上写着一行小字：“三日后子时，赵于藏书阁设伏，欲除月白。景明。”
确实是萧景明的字迹。这假消息最终还是没能传出去。
“鸽子呢？”王二狗急问。
“不知道。”秋月摇头，“当时太乱，我只顾着救人了。但萧先生既然吹了训鸽哨，应该有鸽子飞下来。至于消息绑没绑上……看不清楚。”
甄笑棠深吸一口气，强迫自己冷静下来：“先救人。王二狗，去烧热水。秋月，你懂包扎吗？”
“懂一点。”秋月已经拿起金疮药，往萧景明伤口上撒。药粉接触血肉的瞬间，萧景明在昏迷中疼得抽搐了一下，但没醒。
王二狗连滚爬爬地去烧水。小凳子也被惊醒了，吓得站在门口发抖。甄笑棠让他去守着院门，有人来就赶紧报信。
忙活了大半个时辰，血总算止住了。秋月用干净的布条把伤口包扎好，又给萧景明灌了半碗参汤——这是听竹苑仅有的存货，平时舍不得用。
天快亮时，萧景明终于醒了。
他眼睛睁开一条缝，看了看围在床边的三人，第一句话是：“鸽子……飞了吗？”
“飞了。”甄笑棠说，“消息也绑上了。你安心养伤。”
她说了谎。但这种时候，实话除了让人绝望，没别的用。
萧景明似乎信了，微微点头，又昏睡过去。
“伤得重吗？”王二狗小声问。
“重。”秋月沉着脸，“那一刀再偏两寸就砍到骨头了。而且他本来就体弱，失血过多……能不能挺过来，看天意。”
屋里一片沉默。
窗外，天色渐渐亮了。甄笑棠想起今天还有件大事——太后要驾临听竹苑。
“秋月，你守着萧先生。王二狗，跟我来。”她站起身，“咱们得准备迎接太后了。”
“还迎接？”王二狗瞪大眼，“萧先生都这样了……”
“越是这样越得迎。”甄笑棠打断他，“太后突然要来，肯定有人背后推动。咱们要是慌慌张张，正好给人抓把柄。得演，演得一切正常，演得欢天喜地。”
她说着，已经开始在屋里踱步：“王二狗，你去把院子里外打扫一遍，重点扫那些显眼的地方。小凳子，你把金花茶树周围的杂草拔干净，再撒点水，让叶子看起来精神点。厨房那边……让刘姐准备点简单的茶点，就用咱们自己的菠菜和茶叶做。”
“采女，”秋月皱眉，“您一夜没睡……”
“睡不了。”甄笑棠揉了揉发胀的太阳穴，“太后辰时三刻（早上八点）到，还有一个多时辰。我得想想，太后为什么突然来，是谁撺掇的，来了要干什么。”
正说着，院门被敲响了。
小凳子跑去开门，门外站着个面生的嬷嬷，身后跟着两个宫女。
“给甄采女请安。”嬷嬷福了福身，“奴婢是慈宁宫的秦嬷嬷，奉太后之命，先来查看准备情况。”
来得这么快！甄笑棠心里一紧，脸上却挤出笑容：“有劳嬷嬷了。院里简陋，正打扫着呢。”
秦嬷嬷也不客气，带着宫女走进来，眼睛像探照灯一样四处扫。她从院子这头走到那头，看了菜地看茶树，看了茶树看鸡窝（对，听竹苑现在养了五只鸡），最后停在主屋门口。
“采女就住这儿？”她问。
“是。”甄笑棠推开门，“嬷嬷请进。”
秦嬷嬷进屋转了一圈，目光在桌上那堆图纸上停了停，但没说什么。出来后，她看向厢房：“那间屋子是……”
“是客房。”甄笑棠面不改色，“有时宫里的姐妹过来坐坐，歇脚用的。平时空着。”
萧景明就在里面躺着！秋月的手已经悄悄摸向后腰。
秦嬷嬷点点头，没再追问，反而说：“太后今日来，主要是想看看金花茶树。另外，太后最近睡眠不好，听说采女这儿有种安神茶……”
懂了，这是来要茶来了。
“有有有。”甄笑棠赶紧说，“金花茶安神效果最好，臣妾这就去准备。”
“不急。”秦嬷嬷摆摆手，“太后说了，要亲眼看看采茶制茶的过程，觉得新鲜。所以待会儿，采女可否演示一番？”
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