萧某上门那天，听竹苑正在开“灾后重建动员大会”。
甄笑棠站在院子里的石凳上，手里拿着个小喇叭——这是她昨晚让王二狗用铁皮现卷的，效果一般，但胜在气势足。
“同志们！”她吼得嗓子疼，“大火烧了棉田，烧不垮咱们的志气！从今天起，咱们兵分三路：一队清焦土，二队翻新地，三队育种育苗！有没有信心？！”
底下工人们刚想喊“有”，院门外突然传来一阵响亮的唢呐声。
“嘀嘀哒——嘀嘀哒哒——”
调子喜庆得像迎亲。
所有人都愣住了，齐刷刷扭头。只见院门外来了一队人马：八个穿着红褂子的乐手吹着唢呐敲着锣，中间是四个人抬的滑竿，滑竿上坐着个穿绸缎长衫的中年男人，正悠闲地摇着扇子。滑竿后面还跟着俩小厮，一个捧着茶壶，一个捧着果盘。
这阵仗，把正在茶园里啃菜叶的小灰老鼠吓得“吱”一声钻回了洞。
“这、这是谁家娶亲走错门了？”赵老栓挠头。
滑竿在院门口停下。中年男人慢悠悠下来，理了理衣襟，朝甄笑棠拱了拱手：“甄采女，久仰。在下萧景明，特来拜访。”
萧景明？账册上那个萧某！
甄笑棠脑子“嗡”的一声，手里的小喇叭差点掉了。她设想过萧某会半夜偷袭、会暗中下毒、会远程刺杀——就是没想过他会大白天吹着唢呐、坐着滑竿、带着果盘上门！
这什么路数？！
周婉仪也懵了，下意识往甄笑棠身边靠了靠。秋月已经摸上了后腰的辣椒粉袋。
“萧……先生？”甄笑棠稳住心神，“您这是……”
“哦，这个啊。”萧景明指了指乐手，“听说甄采女这儿刚遭了灾，特地请个乐班来热闹热闹，去去晦气。怎么，不喜欢唢呐？我还会二胡班子、琵琶班子……”
“不用了！”甄笑棠赶紧打断，“萧先生里面请。”
她使了个眼色。秋月会意，悄悄退出去布置人手。小顺子溜去宫里报信。王二狗盯着那两个小厮——万一茶壶果盘里藏暗器呢？
萧景明就像没看见这些暗流涌动，摇着扇子，迈着方步进了院子。他打量四周，点点头：“不错，虽然简陋，但生机勃勃。这茶树……”他走到醒醒茶树前，眼睛亮了，“这就是金花茶树？果然不凡。”
说着就要伸手去摸。
“别碰！”小凳子一个箭步冲过来，抱住茶树，“这树认主！外人摸会掉叶子！”
其实是他怕萧景明下毒。但这话把萧景明逗笑了：“小兄弟说笑了，树哪有认主的。不过……”他收回手，“静妃当年种的第一棵金花茶，确实只让她亲近的人碰。看来这树随旧主。”
他转身看甄笑棠：“甄采女，咱们聊聊？”
两人进了主屋。周婉仪想跟进去，被萧景明带来的小厮拦住了：“我家老爷喜欢单独谈事。”
“婉仪在外面等。”甄笑棠说。她怀里揣着那块验毒玉佩，腰间别着特制响箭——秋月给的，一拉就响，外面能听见。
屋里就剩两人。萧景明也不客气，自己倒了杯茶——用的是他自己带的茶具，茶也是自带的。
“放心，没毒。”他看出甄笑棠的警惕，笑了笑，“我这身子骨，经不起折腾。今天来，是谈合作的。”
“合作？”甄笑棠挑眉，“萧先生派人烧我棉田，现在来说合作？”
“误会。”萧景明摆手，“那火不是我派人放的。”
“账册上白纸黑字——”
“账册是真的，但事不是我做的。”萧景明喝了口茶，“是我那不争气的外甥，萧月白，假借我的名义干的。他想挑拨你我相斗，他好渔翁得利。”
好家伙，舅甥互咬！
甄笑棠不动声色：“萧先生这话，可有证据？”
“证据就在你手里。”萧景明指着她怀里的方向——他竟然知道玉佩在那儿！“那块验毒玉佩，是萧月白送的吧？他是不是告诉你，宫里有人要害你，让你小心饮食？”
“……是。”
“那玉佩里其实藏了追踪香。”萧景明说，“香味极淡，人闻不到，但经过训练的狗能追踪十里。他送你这个，是想掌握你的行踪。”
甄笑棠心头一凛，掏出玉佩仔细看。果然，玉佩镂空处有些细微的粉末。
“你为什么要告诉我这些？”她盯着萧景明。
“因为我和萧月白不是一路人。”萧景明放下茶杯，“他要复仇，要复辟前朝，为此不惜一切代价。而我……”他苦笑，“我只想活下去。”
他挽起袖子，露出手腕——那颗红痣旁边，有一片暗紫色的斑痕，像中毒。
“我娘，也就是静妃的女儿，怀我时中了毒。我生下来就带着这病，体寒畏冷，活不过四十岁。今年我四十三了，是靠药吊着命。”他放下袖子，“萧月白想用玉玺之钥掌控地脉，改天换地。我只想用金花茶的精粹续命。”
原来如此！所以他才需要金花茶树！
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