黑色毒瘴在冰火莲佩的红光中渐渐消融，方晨扶着滚烫的沙砾踉跄起身，掌心的莲佩已泛起淡淡的灰雾——净化幽冥莲毒瘴气耗费了他大半内力，指尖竟有些微微发麻。他望着苏清鸢撤离的方向，咬牙翻身上马，仅剩的几名骑兵立刻聚拢过来，护着他追向车队。
两时辰后，在一处沙漠绿洲的泉眼旁，方晨终于追上苏清鸢。莎菲娜躺在铺着毡毯的地上，面色青黑如纸，胸口的幽冥莲纹已蔓延至脖颈，呼吸微弱得几乎难以察觉。“方兄，她的脉象越来越沉，毒已侵入心脉！”苏清鸢正用银针死死锁住她的百会、膻中、涌泉三穴，额上满是冷汗，“普通解毒药根本无效，冰火同源草又被抢走，我们该怎么办？”
方晨俯身诊脉，指尖触及莎菲娜冰凉的手腕，只觉其脉如游丝，且带着一股阴寒凝滞的力道，与当年银纹毒的机理隐隐相似，却更为霸道。“幽冥莲毒以‘生机为饵’，吸食宿主气血后会不断壮大，唯有以‘冰火同源之力’反制。”他眼中闪过决绝，取出冰火莲佩按在莎菲娜心口，“清鸢，取我行囊中的炎阳草干叶、寒魄花露，再用泉眼水煮沸——我以莲佩为引，用自身精血催动本源之力，你负责用汤药护住她的脏腑！”
苏清鸢立刻行动，将随身携带的药材倒入陶罐，架在篝火上煮沸。方晨划破自己的手腕，鲜血滴落在莲佩上，红白光芒瞬间暴涨，顺着莎菲娜的胸口渗入体内。“忍着点，师父救你！”他低声道，同时取出七枚金针，按“七星续命”之法刺入莎菲娜周身穴位，金针针尖立刻渗出青黑色的毒血。
莲佩的光芒与方晨的精血交织，在莎菲娜体内形成一道冰火气流，与幽冥莲毒激烈碰撞。她浑身剧烈抽搐，口中不断吐出黑血，胸口的莲纹忽明忽暗，似在抵抗又似在溃散。“汤药好了！”苏清鸢端着温热的汤药，小心翼翼地撬开莎菲娜的牙关，一勺勺灌入。
炎阳草的炽烈与寒魄花的清冽顺着汤药入喉，与莲佩之力形成呼应，莎菲娜抽搐的身体渐渐平稳，青黑的面色泛起一丝微弱的红润。方晨不敢停歇，持续将内力与精血注入莲佩，直到天边泛起鱼肚白，他脸色苍白如纸，才终于看到莎菲娜胸口的幽冥莲纹渐渐淡去，呼吸趋于平稳。
“毒暂时压制住了，但并未根除。”方晨收回莲佩，踉跄着坐下，苏清鸢立刻递上补气血的汤药，“幽冥莲毒的根源在‘莲核’，藏在她的丹田深处，需找到完整的冰火同源草，搭配上古解毒配方才能彻底拔除。”
莎菲娜缓缓睁开眼，声音虚弱得像蚊子哼：“师父……对不起，我没守住医馆，没护住冰火同源草……”
“这不怪你。”方晨轻轻拍了拍她的手背，眼中满是怜惜，“是师父没考虑周全，让你陷入险境。那些蒙面人是谁？他们为何要抢冰火同源草？”
莎菲娜回忆着遇袭的场景，眉头紧锁：“他们都戴着黑色莲花面具，说话声音沙哑，像是刻意伪装过。他们闯入医馆时，直奔药圃的冰火同源草，还问我‘莲心佩’在哪里……我说不知道，他们就对我下了毒。”
“莲心佩？”方晨心中一动，想起冰火莲佩的另一半——当年在莲花古洞，圣女曾提及“冰火同源，莲心为钥”，难道这莲心佩就是解开冰火莲佩终极奥秘的关键？
就在这时，绿洲外传来马蹄声，春桃带着于阗国的援军赶到，身后还跟着几名手持古籍的西域学者。“相公，清鸢，莎菲娜怎么样了？”春桃快步走来，看到莎菲娜苏醒，松了口气，“我联系了大汗，他不仅派了军队封锁死亡沙海，还找来了研究上古毒宗的学者，或许能解开幽冥莲纹的秘密。”
一名白发学者走到方晨面前，递上一本残破的古籍：“方盟主，这是古毒宗的残存记载，幽冥莲纹是毒宗的‘镇宗之毒’，而冰火同源草是唯一能克制它的药材。但记载中提到，要彻底根除幽冥莲毒，除了冰火同源草，还需要‘莲心佩’与‘毒宗秘钥’，三者合一才能破解毒核。”
方晨翻开古籍，只见上面画着一枚与冰火莲佩相似的玉佩，只是中间多了一颗赤红色的莲心，正是莲心佩。“看来那些蒙面人不仅想要冰火同源草，更在寻找莲心佩。”他握紧手中的冰火莲佩，心中暗忖，“他们抢走冰火同源草，必然是要用来炼制某种剧毒，或是解开毒宗的某个秘密。”
休息一日后，莎菲娜的伤势稍有好转，方晨决定兵分两路：“春桃，你带莎菲娜回于阗国医馆静养，继续调配压制毒性的汤药；清鸢，你与学者们留在绿洲，研究古籍中的解毒配方与毒宗秘钥的线索；我带一队士兵深入死亡沙海，追踪蒙面人的踪迹，夺回冰火同源草，寻找莲心佩的下落。”
“不行，你内力还未恢复，独自深入太危险！”苏清鸢立刻反对，“我与你一同去，也好有个照应。”
春桃也点头道：“相公，清鸢说得对，死亡沙海太过凶险，你们两人同行，我们也能放心。”
方晨思索片刻，点头应允：“好。我们尽快出发，争取在三日内找到蒙面人的老巢。”
临行前，春桃为两人准备了充足的草药与干粮，又将一瓶浓缩型补元丹交给方晨：“这丹药能快速恢复内力，危急时刻再用。记住，一定要平安归来。”
方晨与苏清鸢翻身上马，向着死亡沙海深处疾驰而去。绿洲的泉水渐渐远去，前方是茫茫无际的黄沙与变幻莫测的毒瘴，而蒙面人的踪迹、莲心佩的下落、毒宗秘钥的秘密，都隐藏在这片凶险的沙海之中，等待着他们去探寻。
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