夜色初降，几盏羊角灯在抄手游廊下晕出昏黄的光圈，将人影拉得忽长忽短。探春由侍书扶着，默不作声地往秋爽斋走。她脚步虚浮，身子大半重量都倚在侍书臂上，仿佛方才那场变故抽干了她所有气力。
刚穿过月洞门，斜刺里一个人影闪了出来，带着一股浓重的、廉价的桂花头油气味，堵住了去路。
「哟，这不是咱们三姑娘吗？怎么，放着那能上天的凤凰不做，舍得回来了？」赵姨娘抱着胳膊，嘴角撇着，那双与探春有几分相似、却总透着刻薄气的眼睛，上上下下地打量着探春，目光最后落在她空空如也、却沾着些许焦黑印子的手上。「我早说了，心比天高，命比纸薄！瞧瞧，应验了吧？连个风筝都放不利索，还能指望什么大出息？庶出的丫头，就该认命，安安分分在屋里绣花描朵，别整天想那些云里雾里、不切实际的事儿，没得惹人笑话！」
她声音又尖又亮，在寂静的院落里显得格外刺耳，连廊下挂着的画眉鸟都惊得扑棱了一下翅膀。
侍书气得脸通红，刚要开口反驳，却被探春轻轻按住了手臂。
探春缓缓抬起头。廊灯的光线从侧面照过来，在她脸上投下明暗交织的阴影。她脸上没有血色，唇紧抿着，但那双眼睛，不再是方才的空茫与死寂，而是燃起了两簇幽冷的火苗。那火苗并不炽热，反而带着一种能冻伤人的寒意，直直地射向赵姨娘。
她没有立刻说话，只是那样看着，目光像淬了冰的刀子，一寸寸地刮过赵姨娘那张因嫉妒和快意而扭曲的脸。
赵姨娘被她看得心里莫名发毛，那准备好的、更恶毒的话竟卡在了喉咙里。她强自挺了挺胸，声音却不由自主地低了几分：「怎么？我说错了吗？本来就是个庶出的，还整日里摆出小姐款儿，给谁看呢！今日这风筝烧得好，烧得妙！正好让你醒醒脑子，知道知道自己的斤两！」
探春依旧沉默，但那沉默里积聚的力量，却比任何言语都更令人窒息。她往前踏了半步，虽身形单薄，此刻却有一种不容侵犯的凛然之气。她看着赵姨娘，终于开口，声音不高，却字字清晰，带着一种斩钉截铁的冰冷：
「姨娘说完了？」
赵姨娘一愣，没料到她会是这般反应。
「姨娘口口声声庶出庶出，」探春的声音平直，没有起伏，却像鞭子一样抽过去，「莫非忘了，你我也是同出一源？我若是那上不得台盘的，姨娘又是什么？」
赵姨娘的脸「唰」一下白了，嘴唇哆嗦着，想骂回去，却被探春那冰冷的眼神慑住。
「我的志向，成与不成，是我的事。」探春继续道，每一个字都像小石子投入死水，发出沉闷的回响，「不劳姨娘费心提醒。姨娘若有闲工夫，不如好生教导环儿读书上进，也好过整日里搬弄口舌，惹是生非，平白让人看了笑话，连累得我们也跟着脸上无光。」
她说完，不再看赵姨娘那青白交加、气得浑身发抖的模样，只对侍书淡淡道：「我们走。」
侍书连忙应声，扶着探春，从赵姨娘身边径直走过，再没多给她一个眼神。
赵姨娘僵在原地，胸口剧烈起伏，指着探春的背影，你了半天，却一个字也骂不出来。那「连累」二字，像两根毒针，精准地扎进了她最痛处。她惯会在背后挑唆生事，仗着生育了子女，时不时便要闹上一场，可心底里，又何尝不自卑于这妾室的身份？如今被亲生女儿当着丫鬟的面如此戳破脸皮，那羞愤、那难堪，几乎要将她淹没。
她最终也只是狠狠地跺了跺脚，朝着探春离去的方向啐了一口，低声咒骂着：「小蹄子！牙尖嘴利！我看你能得意到几时！」骂完，自己也觉得无趣，又怕被人听见，只得灰溜溜地扭身回了自己院子。
游廊下恢复了寂静，只有晚风吹过竹叶的沙沙声。
侍书扶着探春，能感到她手臂的肌肉依旧紧绷着，方才那片刻的凌厉仿佛耗尽了她刚刚积聚起的一点力气。回到秋爽斋内室，探春几乎是脱力般地坐在了梳妆台前的绣墩上。
镜子里映出一张苍白憔悴的脸，唯有那双眼睛，还残留着方才怒怼赵姨娘时的余烬，亮得惊人，也冷得惊人。
她看着镜中的自己，看着那与赵姨娘依稀相似的眉眼，一股更深的悲凉从心底漫上来。与那样的人争执，即便赢了，又有什么滋味？不过是再一次印证了这无法摆脱的、令人作呕的羁绊。
可她今日，终究没有忍。那风筝坠毁带来的绝望，那神力反噬带来的惊恐，都需要一个宣泄的出口。赵姨娘的嘲讽，恰好撞在了这刀口上。
她闭上眼，长长地、无声地吁出一口气。
指尖无意中碰到腰间悬挂的一个旧香囊，里面装着晒干的杏花瓣。一丝极淡的、清苦的香气萦绕鼻尖。
「不过是风筝罢了……」她又在心里重复了一遍，可这一次，语气里不再全是灰心，反而夹杂了一丝孤注一掷的决绝。
线断了，或许未必是尽头。
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