宴席行至后半，酒酣耳热之际，那先前被诗文稍稍压下去的喧嚣，又渐渐浮泛起来。众人三三两两说着闲话，或是议论方才的诗句，或是谈论京中时新的花样。宝玉被贾母叫到身边问了几句话，又被王夫人叮嘱了好生读书，心思却仍系在黛玉那「木石」之论上，显得有些魂不守舍。
林黛玉借故离席片刻，走到厅外廊下透口气。夜风带着凉意，吹在脸上，稍稍驱散了厅内那令人头昏的暖香。廊下悬着各色玻璃灯，将雕栏画栋映得流光溢彩，却也在地上投下幢幢黑影，明明灭灭。她扶着冰凉的玉石栏杆，望着庭院中几株在夜色里显得墨黑的山茶树，心头那团被「金玉」二字搅起的乱麻，非但未曾解开，反而越缠越紧。
正凝神间，身后传来细碎的脚步声，伴着一声刻意放柔的呼唤：「林姑娘怎么独自在这里？可是席间闷着了？」
黛玉回头，见又是金钏儿。她手里捧着一个黑漆描金托盘，上面放着一盅热气腾腾的杏仁茶，脸上堆着笑，那笑意却未达眼底，反而带着一种窥探与挑衅。
「不过出来吹吹风，有劳挂心。」黛玉语气淡漠，转过身，不欲多言。
金钏儿却像是没听出她话里的疏离，将托盘放在廊下的石凳上，走近两步，声音压得低低的，带着一种故作熟稔的亲昵：「姑娘方才那诗做得真好，连我们宝二爷都听痴了呢。只是……」她话锋一转，目光在黛玉脸上逡巡，像是要捕捉她每一丝细微的表情，「姑娘这般才情，这般心思，倒让奴婢想起一桩旧闻来。」
黛玉心下一沉，握着栏杆的手指微微收紧。她知道，这丫头绝不会无故前来，更不会有什么好话。
金钏儿见她不言，嘴角那点笑意更深了些，带着几分刻意的怜悯：「听说姑娘小时候，身子骨就弱，有个什么……『还泪』的说法？说是要把一生的眼泪还尽了，这劫数才算完？唉，也真是难为姑娘了。这眼泪多了，在我们府里，怕是……怕是不太合宜。老太太、太太们最喜欢的是宽厚平和、稳重端庄的性子，像我们宝姑娘那般，从不见她为什么事轻易动气落泪的。姑娘说，是不是这个理？」
这番话，如同淬了冰的针，一根根扎进黛玉心里最柔软、也最隐秘的痛处。那「还泪」的宿命，是她前世带来的烙印，是她此生无法摆脱的哀愁根源，此刻却被一个丫头如此轻飘飘地拿来当作攻击她的武器，暗示她多愁善感，不合贾府的规矩，不配与「稳重」的宝钗相比。
一股尖锐的悲凉，混合着被羞辱的怒意，猛地冲上心头。她只觉得喉头一阵腥甜，眼前微微发黑，体内那股沉睡的、与泪囊相关的神力，似乎被这剧烈的情绪波动骤然引动，在经脉中不安地窜动，使得她指尖发凉，几乎要站立不住。她仿佛能感觉到，只要自己心神一松，那积蓄已久的泪水便会决堤而出，而随之而来的，或许便是那不可控的、带来毁灭与新生的枯荣之力。
她不能哭。绝不能在此地，在此时，在这个心怀叵测的丫头面前失态。
她猛地咬住下唇，用力之甚，几乎尝到了血丝的锈味。那剧烈的疼痛让她混沌的头脑清醒了一瞬。她强迫自己站稳，深深吸了一口冰冷的夜气，将翻涌的气血与那即将夺眶而出的泪水，硬生生逼了回去。体内那股躁动的神力，因她强大的意志压制，缓缓平息下去，只留下一片虚脱般的寒意。
她抬起眼，看向金钏儿。脸上竟缓缓绽开一个极淡、极缥缈的笑容，那笑容里没有温度，只有一种居高临下的、冰冷的怜悯。她声音不大，却字字清晰，如同玉磬轻击：
「《草木疏》有云，『兰生幽谷，不为莫服而不芳』。是了，草木本有心，何求美人折？泪也好，笑也罢，不过是本心一点真性情，又何须合了谁的规矩，讨了谁的欢喜？」
她引的仍是典籍，说的仍是草木，却将金钏儿那番「不合宜」、「讨欢喜」的论调，轻轻巧巧地挡了回去，更将自己置于「幽谷之兰」的超然位置，反衬出对方那番言辞的庸俗与可鄙。
金钏儿没料到她会如此回应，脸上那故作怜悯的笑容顿时僵住，张了张嘴，一时竟找不到话来反驳。她看着黛玉那苍白却异常平静的脸，那双幽深的眸子里仿佛结着一层薄冰，冷得让她心里有些发怵。
就在这时，厅内传来宝玉寻人的声音：「林妹妹呢？怎么不见林妹妹？」
黛玉不再看金钏儿，整理了一下微微有些褶皱的衣袖，转身，步履平稳地向厅内走去。月白的裙裾拂过光洁的地面，没有一丝声响。
金钏儿站在原地，看着那清瘦孤直的背影消失在灯火通明的门口，一阵夜风吹来，她不由自主地打了个寒噤。她原本是想激怒这位林姑娘，看她失态，看她落泪，好向老太太复命，却没想碰了个不软不硬的钉子，那姑娘看似柔弱，骨子里的那股傲气和定力，却远超她的预料。
黛玉回到席间，面色如常，甚至唇边还带着一丝若有若无的浅笑。只有她自己知道，袖中微微颤抖的指尖，和心头那如同被烈火燎过、又迅速被冰雪覆盖的荒凉。方才那一瞬的情绪激荡，虽被强行压下，却并非没有痕迹。她感到一种深沉的疲惫，仿佛那强行收敛的泪水，并未消失，而是化作了更沉重的东西，淤积在五脏六腑，让她连呼吸都觉得滞涩。
宝玉见她回来，忙凑过来，关切地问：「妹妹方才去哪里了？脸色有些不好。」
黛玉轻轻摇头，避开他伸过来的手，只低声道：「外头风大，吹着了。」
她端起面前那杯早已冷透的茶，冰冷的瓷器触到指尖，带来一丝清醒的刺痛。她垂眸看着杯中沉底的茶叶，那一片片墨绿，蜷缩着，如同她此刻的心境。
这贾府，果然是步步惊心。连一个丫头，都敢拿着她的宿命伤痛来作文章。今日她能凭一时急智挡回去，明日呢？后日呢？那「金玉」之论如山压顶，那「还泪」之谶如影随形，她这「木石」之思，又能在这煌煌贾府之中，坚守到几时？一种前所未有的孤立无援之感，如同这深秋的夜气，无声无息地将她紧紧包裹。
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