秋去冬来，北风卷地，万物萧索。白玉匣中已备齐三季花蕊，只差最后一道「冬白梅花蕊十二两，须是雪后初晴时撷自百年梅树」。这最后一位药引，需在极寒中等待一个恰当的时机，考验的已不仅是勇气，更是耐性与运气。
入了腊月，京城连降了几场大雪，天地间一片皑皑。宝钗的心也如同这天气，沉静中带着一丝焦灼。她派人四处打听，得知京郊西山深处有一处荒废的古寺，寺后园中生长着一株老梅，据传树龄已逾百年，花开时香闻数里，且是罕见的玉蝶梅，花色莹白。
时机稍纵即逝。这一日，夜里雪势渐止，宝钗立时决定动身。她知此行路途遥远，且雪后山路难行，便依旧只带了莺儿，并一个稳重可靠的老仆驾车。车内备了厚毯、手炉，以及足够的干粮。
马车在积雪的道路上艰难前行，车轮碾过厚厚的积雪，发出「嘎吱嘎吱」的声响。窗外是白茫茫的一片，远处的山峦、近处的树木，都披上了厚重的银装，寂静无声，唯有风声在车外呜咽。寒气透过车帘缝隙钻进来，即便抱着手炉，宝钗依旧觉得手脚冰凉。
行至西山脚下，马车再也无法前进。宝钗与莺儿下了车，深一脚浅一脚地踏雪而行。那老仆在前用木棍探路，不时提醒着脚下的坑洼。积雪没至小腿，每走一步都需耗费极大的力气。冰冷的空气吸入肺中，带着刀割般的凛冽。宝钗裹紧了斗篷，风帽边缘的狐毛沾上了呵气凝成的白霜。
山路被大雪覆盖，难以辨认。三人走走停停，依着模糊的记忆和那若有若无的梅香指引，艰难地向山中摸索。天色渐渐暗了下来，四周除了风雪声，便是他们粗重的喘息。莺儿又冷又怕，牙齿打着颤：「姑娘，天快黑了，若是寻不到，或是遇上狼……」
宝钗停下脚步，举目四望，天地间唯余莽莽，那古寺的踪影半点也无。一股寒意从心底升起，比这冰雪更甚。难道真要功亏一篑？她闭了闭眼，强迫自己镇定下来。不能慌，若她也慌了，便真的没有指望了。
「再找找。」她的声音在风雪中显得有些微弱，却带着不容置疑的坚定，「既来了，断没有空手回去的道理。」
许是这份执着感动了上天，就在天色将黑未黑之际，走在最前面的老仆忽然喊道：「看到了！小姐，那边山坳里，有屋檐！」
三人精神一振，奋力向那方向走去。果然，一处被风雪半掩的山坳里，露出一角残破的飞檐。走近了，才看清是一座早已荒废的古刹，断壁残垣，大半被积雪覆盖，唯有院中一株老梅，虬枝如铁，迎着风雪，开满了密密匝匝的白梅，幽香凛冽，在这死寂的雪国中，焕发着孤绝的生机。
「是了，定是它了。」宝钗望着那株历经风霜、姿态苍劲的老梅，心头涌起一股难以言喻的悸动。她吩咐老仆和莺儿在破败的殿檐下寻个避风处生火取暖，自己却走到梅树下。
雪后初晴尚未到来，天色依旧阴沉。她仰头看着那满树琼英，花瓣上凝结着冰晶，在暮色中泛着清冷的光。她不能等明日，必须在此守候，等待那雪止云开、第一缕阳光照下的时刻。
她在梅树下寻了块稍干的石头坐下，将厚毯裹紧身子，怀中的手炉早已冰冷。山中的夜，寒冷刺骨，风如同细小的冰针，无孔不入。她听着殿檐下火堆偶尔传来的噼啪声，以及远处不知名野兽的嗥叫，只觉得时间过得异常缓慢。手脚早已冻得麻木，失去了知觉，唯有意识还清醒着，与这漫漫长夜和彻骨严寒对抗。
莺儿几次过来想替换她，都被她摇头拒绝。这是她的劫，必须她亲自来渡。
不知过了多久，就在她意识都有些模糊的时候，风似乎小了些，头顶浓重的乌云渐渐散开，露出一角深蓝色的天幕，和几颗寒星。继而，东方天际泛起一丝极淡的鱼肚白。
天，快亮了。
宝钗精神一振，挣扎着站起身，活动了一下冻得僵硬的四肢。当第一缕熹微的晨光穿透云层，照射在覆盖着白雪的梅枝上时，整棵树仿佛被瞬间点亮，那些莹白的花瓣变得近乎透明，花蕊上的冰雪开始融化，露珠儿晶莹剔透。
就是此刻！
宝钗伸出早已冻得青紫、几乎失去知觉的手，颤抖着，攀上梅枝。指尖触到那冰冷湿润的花蕊，一种奇异的感觉传来，仿佛那寒意顺着指尖，直透心脉。她小心翼翼地，避开花瓣，只撷取那带着冰雪气息的、鹅黄色的花蕊，放入最后一只素白绸袋中。
她的动作缓慢而专注，仿佛在进行一场庄严的仪式。当最后一簇花蕊落入袋中，她终于支撑不住，脱力地靠在粗糙的树干上，大口喘着气，呵出的白雾在清冷的晨光中迅速消散。
莺儿和老仆赶忙过来扶住她。她的脸色青白，嘴唇发紫，浑身冰冷，唯有怀中的那只绸袋，被她用体温护着，尚存一丝暖意，散发着冷冽的梅香。
「拿到了……终于……」她喃喃道，声音虚弱得几乎听不见，嘴角却极轻微地向上牵动了一下，那是一个如释重负，却又带着无尽疲惫的弧度。
返程的路，似乎比来时更显漫长。宝钗靠在车壁上，昏昏沉沉。四季花蕊终于集齐，可她知道，这仅仅是「冷香丸」炼制之路的一半。后面还有那四时之水，以及更为繁复的炼制过程在等待着她。
车窗外，雪后初晴的阳光照在雪地上，反射出刺眼的光芒。宝钗闭上眼，将那梅花的冷香深深吸入肺中，只觉得那寒意，已丝丝缕缕，渗入了她的四肢百骸。
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