黑暗，浓稠如墨，吞噬了天光，也吞噬了黑石城最后一点轮廓。背后，震天的喊杀声、法术爆鸣声、建筑倒塌的轰响，以及魔物兴奋的嘶吼与人类濒死的哀嚎，交织成一曲地狱的挽歌，随着距离的拉远而渐渐模糊，却如同烧红的烙铁，狠狠烫在每一个撤离者的心头。
没有火把，没有交谈，只有粗重压抑的喘息、踉跄却坚定的脚步声，以及伤者偶尔忍不住发出的痛苦闷哼。近两百人的队伍，在崎岖险峻的山林中沉默疾行，如同受伤的狼群，带着满身的血腥与疲惫，逃离即将被彻底毁灭的巢穴。队伍的气氛压抑到了极点，失败的阴影、失去家园的悲痛、以及对未来的茫然，沉甸甸地压在每个人肩头。
萧烬被两名伤势较轻的战部弟兄用简易担架抬着，云清凰紧随在侧，一只手始终轻轻搭在他的腕脉上，持续不断地将温和的金凰火生机渡入他几近枯竭的经脉，为他吊住最后一口气，也帮助他稳定伤势。萧烬脸色惨白如纸，双目紧闭，但眉头却紧紧锁着，显然并未昏迷，而是在强行凝聚心神，思考着下一步。
不知行了多久，直到背后的厮杀声彻底被林间的风声与兽吼取代，直到天际泛起一丝灰白，预示着漫长黑夜即将过去。队伍在一处隐蔽的山坳中暂时停下休整。人人瘫倒在地，几乎虚脱。
萧烬在云清凰的搀扶下，挣扎着坐起身，背靠着一棵古树。他环视四周，看到的是弟兄们疲惫而迷茫的眼神，是累累的伤痕，是失去战友的悲恸。他知道，此刻的士气，已低落到了谷底，必须立刻做出决断，给这支濒临崩溃的队伍一个明确的方向。
“李青。”他声音嘶哑地开口。
“盟主！”李青立刻上前，他虽也带伤，但眼神依旧清明，保持着探部首脑的警觉。
“我们……现在在哪？距离迷雾森林边缘，还有多远？”萧烬问，每一个字都似乎耗力极大。
李青迅速观察了一下周围的地形，又抬头看了看星辰方位，沉吟片刻道：“回盟主，我们沿着萧……那位提供的路径，已经向西北方向迂回穿行了近百里。此地应是‘葬龙岭’外围，再往前约五十里，便是迷雾森林的东南边缘地带。但森林边缘瘴气弥漫，地形复杂，且可能有林家和暗影殿的游哨。”
“五十里……”萧烬喃喃重复，眼中闪过一丝决断的光芒。他抬头，看向众人，尤其是几位核心长老和队长，缓缓说道：“诸位，黑石城，我们暂时回不去了。林家与暗影殿联军势大，更有……萧氏之人虎视眈眈。留下，只有死路一条。”
众人沉默，这是残酷的现实。
“但天无绝人之路！”萧烬语气陡然加重，强撑着提起一丝精神，“还记得我们从哪里来，获得了扭转战局的力量吗？”
赵山猛地抬头：“盟主是说……迷雾森林里的那个秘境？”
“不错！”萧烬点头，目光扫过众人，“秘境入口隐蔽，内有上古禁制守护，易守难攻。更重要的是，那里是清凰获得传承、完成涅盘之地，与我等有缘。如今，那里或许是我们唯一的、也是最后的立足之地！”
他看向云清凰，云清凰会意，轻声补充道：“秘境深处，灵气浓郁，且有涅盘池残留生机，对伤势恢复大有裨益。入口附近地势险要，若布置得当，足以抵御数倍之敌。而且……” 她顿了顿，“我能感应到，秘境似乎与外界有某种隔绝，或许能干扰一些追踪秘法。”
众人眼中重新燃起一丝微弱的希望之光。秘境的神奇，他们从盟主和副盟主的变化中已窥见一斑，若真能退守其中，或许真有一线生机。
“盟主！俺老赵带人断后！”赵山猛地站起，不顾身上伤口崩裂，咬牙道，“弟兄们伤亡太重，经不起长途奔袭了。必须有人挡住可能的追兵，为大家争取进入森林、找到秘境的时间！”
“赵长老……” 萧烬看着赵山浑身浴血、却眼神决绝的样子，心头一热。他知道，断后意味着九死一生。
“盟主，不必多言！”赵山咧嘴，露出沾血的牙齿，“黑石城没守住，是俺老赵无能！这次，说啥也得把大家安全送进去！给俺留三十个……不，二十个还能喘气的就行！老子倒要看看，哪些不开眼的杂碎敢追上来！”
“赵兄，我与你同去。” 王石也挣扎着站起，他伤势极重，但眼神依旧沉静如铁，“石拳门还剩几个能打的，熟悉山林，可设陷阱阻敌。”
李青也道：“盟主，属下可派探部好手，沿途清除痕迹，布置疑阵，误导追兵。”
看着主动请缨的众人，萧烬心中激荡。他沉默片刻，重重点头：“好！赵山，王石，断后重任，就交给你们了！记住，你们的任务是迟滞、骚扰，不是死战！一旦我们进入森林深处，立刻寻机脱离，到秘境汇合！这是命令！”
“得令！”赵山、王石抱拳，声音铿锵。
“李青，探部全力配合，扫清我们主力行进的痕迹，多布疑阵。”
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