“走，去看看。”
五人朝着炊烟的方向前进。山路湿滑，雾气又重，走得很慢。走了约莫半个时辰，前方出现一片较为平缓的山坡，坡上有几间简陋的木屋，炊烟正是从那里升起的。
是个猎户或者药农的临时居所。
李远示意大家停下：“我先过去看看，你们在这儿等着。若有不对，立刻撤退，别管我。”
“李总办，这太危险了！”赵大壮反对。
“我一个人目标小。”李远摆摆手，“况且，总要有人去问路。你们在这隐蔽好，若我半炷香没回来，或者里面传出打斗声，你们立刻走，去安庆找锦衣卫。”
说完，他不等众人再劝，整理了一下衣袍，朝木屋走去。
走近了才看清，那是三间用原木搭建的屋子，很简陋，但结实。屋前有片空地，晾着几张兽皮，还有个石磨。一个穿着粗布衣裳的老妇人正在屋前劈柴，动作迟缓，但很有节奏。
李远咳嗽了一声。
老妇人抬起头，看见他，愣了一下，随即放下斧头：“你……你是？”
“老人家，”李远拱手，尽量让自己看起来和善些，“我们是过路的，在山里迷了路。想讨口水喝，顺便问问路。”
老妇人打量着他，眼神里有警惕，但更多的是困惑：“过路的？这深山老林，哪来的路可过？”
“原本走官道，遇上了歹人，不得已才进了山。”李远苦笑，“已经走了好几天了，实在找不到方向。老人家若能指条出山的路，感激不尽。”
老妇人又看了他一会儿，忽然叹了口气：“进来吧。”
她推开中间那间木屋的门。屋里很简陋，一张木板床，一张桌子，几个树墩当凳子。墙上挂着弓箭、猎叉，墙角堆着些晒干的药材。
“坐。”老妇人倒了一碗水递给李远，“家里就老身一人，儿子进山打猎去了，要过几天才回来。”
李远接过水碗，一饮而尽。温热的水入喉，顿时觉得整个人都活过来了。
“老人家一个人住在这深山里？”
“住了三十年了。”老妇人在他对面坐下，“年轻时跟着丈夫逃荒来的，后来他病死了，儿子长大了，就留在这儿了。山里清静，也安全。”
她说着，目光落在李远磨破的袖口和满是泥泞的鞋上：“你们……不是寻常过路的吧？”
李远心头一紧，但面上不动声色：“老人家何出此言？”
“寻常过路的，遇了歹人，会报官，会找地方躲，不会往深山里钻。”老妇人缓缓道，“而且你们身上有股子……说不出的味道。不是山里的味道，也不是市井的味道。倒像是……官家的味道。”
这老妇人的眼睛，毒得很。
李远沉默了片刻，坦然道：“老人家慧眼。我们确实不是寻常百姓，但具体身份，恕我不能说。我们此行有要事在身，不能耽搁，还请老人家行个方便，指条出山的路。”
老妇人盯着他看了很久，久到李远以为她要赶人时，她忽然站起身，走到墙边，从一堆杂物里翻出一张泛黄的皮子。
那是一张手绘的地图，比老者的草图详细得多，不仅标注了山路，还标明了水源、可食用的野果、有毒的植物，甚至哪里可能有野兽出没。
“拿着。”她把地图塞到李远手里，“沿着这条线走，两天能出山。出山后是怀宁县地界，那里有渡口，可以过江。”
李远接过地图，如获至宝：“老人家大恩，无以为报……”他又想掏银子。
老妇人却摆摆手：“不必。老身帮你们，不是图钱。只是看你们不像恶人，又确有难处。”她顿了顿，声音低了些，“这山里……最近不太平。有好几拨人，在搜山。你们要小心。”
果然。朱拱栎的人已经撒开网了。
“那些人，是什么打扮？”李远问。
“穿着不一，有的像猎户，有的像商贩，但都带着兵器。”老妇人道，“他们在山口设了卡，盘查往来的人。我儿子前天回来时说，已经抓了好几个‘可疑’的人了。”
李远心头沉重。山口被封，出山的路被堵，难道真要困死在这里？
“老人家，除了这条路，还有别的出口吗？”
老妇人想了想：“有倒是有，但更险。”她指着地图上一条用红笔画的细线，“这里，叫‘鹰愁涧’。两边都是悬崖，中间只有一道天然石梁，宽不足三尺。下面是百丈深渊，掉下去尸骨无存。而且……石梁常年湿滑，长满青苔，稍有不慎就会坠崖。”
又是一个“鬼见愁”。
“过了鹰愁涧呢？”
“过了涧，就是一片人迹罕至的原始山林。再往南走三天，能到长江边。那里荒无人烟，但有渡江的渔夫——给钱就渡，不问来路。”老妇人看着他，“这条路，九死一生。你们……敢走吗？”
敢吗？
李远看着地图上那条细如发丝的红线。走官道出口，可能被朱拱栎的人守株待兔；走鹰愁涧，可能坠崖身亡。怎么选都是死路，区别只是死在谁手里。
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