晨雾尚未散尽，西苑梳棉工坊的院门在卯时三刻准时开启。
李远站在院中，看着匠人们鱼贯而入。少了朱清瑶那道纤秀的身影在织机间穿梭指点，总觉得工坊里空了一块。但他没时间感伤——顾花眼已经抱着一摞织物样品等在一旁，刘一斧带着两个徒弟在检修半自动织机的传动部件，韩铁火蹲在铁作间门口打磨一批新制的齿轮，火星在晨光中四溅。
“李总办，”顾花眼上前，“三层织法的样品又出了三版，您看看这浆糊的粘稠度是否合适。”
李远接过样品，指尖摩挲着织物边缘。第一版浆糊太稀，三层贴合处有细微开脱；第二版太厚，织物僵硬；第三版……
“这版不错。”他仔细检查着接缝处，“浆糊用了鱼胶？”
“掺了三成。”顾花眼点头，“熬制时加了少许明矾和蛋清，晾干后柔韧度正好，也不易发霉。老朽试过，反复揉搓五十次未见开脱。”
“就按这个配方定下。”李远将样品递还，“今日能出多少成品？”
“若全力赶工，十台织机齐开，一日可出三十尺。”顾花眼算了算，“但三层织造工序繁复，尤其中层羊毛绒絮入要均匀，熟手匠人不多。目前只能保证五台织机正常出产，一日十五尺左右。”
十五尺，做成内袍约三件。这效率太低了。
李远皱眉：“织机的半自动投梭装置，不能用在三层织造上吗？”
“难。”顾花眼摇头，“三层织造经线张力要求极高，且需要频繁停机关照中层絮绒。半自动装置适合织平纹、斜纹等简单织物，对这种复杂工艺……反倒容易出错。”
正说着，院门外传来马蹄声。一名工部书吏匆匆下马，捧着一卷文书进来：“李总办，严主事让下官送来急件。”
李远接过展开，是严文焕亲笔所书的《请设匠作学堂并修订则例疏》副本。疏文措辞严谨，先以永丰号案为引，痛陈匠作规制陈旧、监管不力之弊；再提出设立匠作学堂培养实务人才、修订则例以适应当下需求的主张；最后详列澄心堂修缮预算、课程设置、师资来源等具体方案，条理清晰，数据详实。
文末附了严文焕的私信：“……疏已上呈，陛下留中，令内阁议处。杨阁老（杨廷和）初阅未置可否，梁阁老（梁储）似有疑虑。然司礼监张公公处已打点，当无大碍。修缮款项，营缮司已拨三百两，余数需待疏准后补足。学堂之事，宜速不宜迟，李总办可先行动工，某当尽力周旋。”
先斩后奏。严文焕这是要造成既成事实，逼朝廷认可。
李远将信收起，对书吏道：“回复严大人，李某即日便开工修缮澄心堂，所需物料清单稍后送达工部。”
书吏领命离去。李远转身看向顾花眼：“顾师傅，三层织造的事，还得请您多费心。十五尺太少了，至少要提到一日三十尺，才能赶在入冬前为边军备足内袍。”
“老朽明白。”顾花眼点头，“这几日我再琢磨琢磨，看能不能简化些工序。另外……李总办，有句话不知当讲不当讲。”
“您说。”
“清瑶郡主这一走，”顾花眼压低声音，“工坊里那些从宁王府来的匠人，您得多留意些。老朽不是疑心他们，只是……非常时期，小心无大错。”
李远心中一凛。工坊里有五名匠人是朱清瑶从南昌带来的，一直负责织锦花样和染色工艺，平日勤恳本分。但顾花眼的提醒不无道理——朱清瑶在时，这些人自然忠心；如今她回了南昌，若宁王真有异心，这些人会如何？
“我知道了。”李远点头，“此事我会妥善处理。”
送走顾花眼，他走进正屋值房，铺开纸笔，开始拟写澄心堂的修缮物料清单。木材、砖瓦、石灰、青灰、麻刀、铁钉……一项项列下去，脑子里却同时在盘算其他事：工坊安全、人员排查、北疆军情、还有那张神秘的匿名纸条。
永丰号东主未死？若真如此，是谁救了他？刑部、大理寺、都察院三司会审，皇帝亲自下旨“斩立决”，这样都能让人逃脱，背后的能量该有多大？
正凝神间，门外传来老张头的声音：“李总办，有人求见，说是宣府来的。”
宣府？李远起身：“请进来。”
进来的是个风尘仆仆的汉子，三十出头，面容粗犷，穿着半旧的靛蓝短打，腰间挂着个鼓囊囊的皮袋。他一进门就单膝跪下：“宣府夜不收王栓子，奉鲁将军令，给李总办送信！”
夜不收——边军中最精锐的哨探，常深入虏境侦察，九死一生。鲁广孝竟派这样的人来送信，可见事情紧急。
李远连忙扶起他：“王兄弟辛苦，快请坐。”又朝外喊道：“张伯，沏茶来！”
王栓子却不坐，从怀中取出一封火漆密信，又从皮袋里掏出一个小布包，一并放在桌上：“鲁将军交代，信务必亲交李总办手中。这布包里的东西，也请李总办过目。”
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