三日后，戌时末。
南昌城已宵禁，坊门紧闭，街上只有巡夜兵丁的脚步声和梆子声远远传来。
李远跟着朱清瑶，从百工坊后院一处不起眼的角门出来。朱清瑶依旧是一身深灰斗篷，兜帽拉得很低，手里提着一盏糊了素纸的灯笼。灯笼光晕昏黄，只能照亮脚下几步的路。
两人一前一后，沿着城墙根儿的阴影走。夜风有些凉，吹得灯笼里的烛火摇曳不定，在地上投出晃动的影子。
“郡主，”李远压低声音，“我们这是去哪儿？”
“出城。”朱清瑶的声音从前面传来，很轻，“别叫郡主，叫我朱青。”
李远应了声，没再多问。他能感觉到，朱清瑶今晚的状态有些不同——不是紧张，也不是严肃，而是一种……隐约的兴奋？像是要去做什么期待已久的事。
他们从南薰门附近一个专供粪车出入的偏门出城。守门的兵丁显然认识朱清瑶——或者说，认识她手里那块乌木令牌。查验令牌后，兵丁默默打开半扇门，躬身退到一旁。
出城后，眼前豁然开朗。
没有城墙遮挡，秋夜的星空显得格外辽阔。银河斜贯天际，繁星点点，像谁在天鹅绒上撒了一把碎钻。远处是连绵的丘陵轮廓，近处是成片的桑田，桑树在夜风里发出细碎的“沙沙”声。
朱清瑶吹熄了灯笼，在怀里收好。她摘下兜帽，仰头看了看星空，深深吸了一口气。
夜风拂起她鬓边几缕碎发，星光落在她脸上，让那张平日里过于清冷的脸，多了几分柔和。
“走吧。”她转身，沿着田埂朝桑田深处走去。
李远跟在她身后。脚下是松软的泥土，混杂着干枯的草叶。田埂很窄，两人不得不一前一后。朱清瑶走得很稳，显然对这条路很熟。
走了约莫一刻钟，前方出现几点微弱的火光。
那是一个小小的村落，十几间茅屋错落分布，村口有棵老槐树，树下用石块垒了个简陋的神龛。神龛前插着几炷香，香头在夜色里明明灭灭。
村子里很安静，大多数人家的灯已经熄了，只有村东头一间稍大的茅屋还亮着灯。灯光从窗纸透出来，黄澄澄的，在黑暗里显得格外温暖。
朱清瑶径直朝那间亮灯的茅屋走去。
走近了，李远才看清，茅屋门口挂着一块木牌，上面用炭笔歪歪扭扭写着两个字：蚕祠。
不是祠堂的“祠”，是蚕祠——专门供奉蚕神的地方。
朱清瑶在门口停下，没有立刻进去，而是先理了理鬓发，拍了拍斗篷上沾的草屑，然后才抬手，轻轻叩门。
“笃、笃笃。”
门里传来一个苍老的声音：“谁呀？”
“阿嬷，是我，朱青。”朱清瑶的声音放得很柔。
门“吱呀”一声开了。
开门的是个六十多岁的老妇人，头发花白，在脑后绾了个简单的髻，身上穿着靛蓝粗布衣裳，洗得发白，但很干净。她手里端着一盏油灯，灯光照亮她满是皱纹的脸。
看见朱清瑶，老妇人眼睛一亮：“朱公子！你可来了！”她连忙侧身让开，“快进来！外头凉！”
朱清瑶回头对李远点点头，两人一前一后进了屋。
屋里比外面看起来宽敞。正中摆着一张长条木桌，桌上供着一尊尺许高的泥塑神像——是个慈眉善目的女子，身穿彩衣，怀里抱着蚕簇。神像前摆着几盘供品：一盘桑叶，一盘糯米糕，一盘干茧，还有一小碗清水。
香炉里插着三炷香，青烟袅袅，空气里弥漫着淡淡的檀香味。
屋子两侧靠墙摆着几排木架，架子上密密麻麻摆满了竹匾。借着油灯光，李远看见竹匾里铺着厚厚一层桑叶，桑叶上爬满了白白胖胖的蚕。有的在啃食桑叶，有的在吐丝作茧，窸窸窣窣的声音汇成一片，像春雨落在树叶上。
“这位是……”老妇人看向李远。
“这是李师傅，百工坊的匠师。”朱清瑶介绍，“阿嬷，他就是我跟你提过的，改良织机的那个人。”
老妇人眼睛更亮了，上下打量李远：“哎哟，是李师傅！老婆子听朱公子说了好多回了，说您做的织机，织出来的缎子又密又匀，金线都不带断的！”她说着就要行礼。
李远连忙扶住：“阿嬷别客气。您是……”
“这是陈阿嬷，这片桑田的管事。”朱清瑶接话，“也是南昌府最好的蚕娘。”
陈阿嬷连连摆手：“不敢当不敢当！就是养了几十年蚕，有点经验罢了。”
她引两人到桌旁坐下，又去灶间端来两碗热腾腾的姜茶：“夜里凉，喝点暖暖身子。”
李远道了谢，接过姜茶。碗是粗陶的，很厚实，捧在手里烫烫的。他抿了一口，姜的辛辣和红糖的甜润在舌尖化开，一路暖到胃里。
“阿嬷，”朱清瑶也捧着碗，轻声问，“今年的秋蚕，结茧怎么样了？”
陈阿嬷脸上露出笑容：“好！今年雨水匀，桑叶长得厚，蚕也壮实。你看——”她走到一个木架前，端起一个竹匾，里面已经结了大半匾的茧子，白花花一片，在灯光下泛着珍珠似的光泽。
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