王承恩公公的船队抵达南昌码头的日子，定在了三月十六。随着日期临近，整个宁王府乃至南昌官场，都笼罩在一种既忙碌又克制的紧绷气氛中。钦差过境，虽非正式巡查，但其内官身份与织造局的权柄，足以让地方官员与藩王府邸谨慎对待。
百工坊的筹备进入了最细致的查漏补缺阶段。李远几乎住在了坊里，与薛娘子、鲁工头等人反复核对每一个演示环节，确保万无一失。朱清瑶则坐镇王府，与刘长史协调一应接待礼仪，并时刻关注着从各路传来的、关于王公公一行的最新动向。
然而，就在这看似平静紧张的表面下，几股暗流已然开始悄然涌动。
暗流一：坊内余波
刘一斧的作坊里，气氛有些沉闷。自从“研试”得到宁王首肯，尤其是“绩赏”制度明确后，他手下一些年轻匠人心思明显活络起来。虽说他凭多年威望和过硬手艺，还能压得住场子，但那种一呼百应、说一不二的掌控感，正在悄然流失。更让他心烦的是，他的一位远房表侄，在木作区也算是个小管事，前日私下找他抱怨，说试点区那边以“研试急需”为名，通过刘长史批的条子，从总库调走了一批顶级的紫檀木心料和数块珍贵的黄杨木，据说要用来制作展示用的精美机模和纹版匣。
“叔，那可是留着给王爷书房打成套家具的料子！他们就这么轻易划走了？”表侄愤愤不平，“还有，胡疤子那家伙，现在鼻孔都快朝天了，逢人便吹他那‘跑位钻’，好像全坊就他一个明白木工铁工结合似的！”
刘一斧闷头抽着旱烟，烟雾缭绕中，脸色晦暗不明。他挥挥手打发走表侄，独自对着炉火出神。李远那小子的东西，他亲眼见过，确实有独到之处，王爷看重，他也无话可说。但这种被后来者、外来者隐隐挑战地位的感觉，像一根细刺扎在心里。尤其是那些珍贵的木料……王爷知道吗？刘长史怎么就批了呢？
暗流二：商贾窥伺
南昌城东，一家门面不大却装饰雅致的茶楼“听风阁”二楼雅间。几个衣着体面、商人模样的人正在低声交谈。为首的是个五十来岁、面容清癯、目光精明的老者，姓沈，是苏州一家中等规模绸缎庄“云锦轩”派驻南昌的管事。另外两位，一位是本地与王府有些生意往来的布商，另一位则是消息灵通的牙人。
“沈管事，消息确凿。”那布商压低声音，“王府‘瑞福祥’等几家铺子最近出的‘新式锦’，源头就在百工坊内一个叫‘试点区’的地方。据说用了全新的织机，不用编绦就能提花，效率高，图案还格外规整。王爷很是看重，连江南织造局的王公公这次来，都要亲去看看。”
沈管事慢慢捻着手中的青瓷杯盖，不动声色：“样品可曾见到？”
牙人连忙道：“见到了，小人设法弄到了一小块边角料。”说着，小心翼翼从怀中取出一个绸布包，打开露出一角锦缎，正是那“八方向心莲纹”的一部分。
沈管事接过，对着窗口光线仔细查看经纬、抚摸质地、审视图案，半晌，眼中精光一闪：“果然……经纬紧密，图案边缘如刻，对称精准到了可怕的地步。这绝非寻常手工所能及。”他放下布料，“可知那新织机具体是何模样？原理如何？”
牙人面露难色：“这个……百工坊如今管得极严，尤其是那试点区，闲杂人等根本靠不近。只知道领头的是个北地来的年轻管事，姓李，很得小郡主赏识。机器似乎用了不少铜铁机关，具体的……就探不到了。”
沈管事沉吟片刻：“王公公要看……这是个机会。织造局若也感兴趣，这东西的价值可就不同了。想办法，在王爷给王公公开眼的时候，我们也得‘开开眼’。至少，要知道这东西到底新在何处，能不能……为我所用。”
布商犹豫道：“沈管事，这可是王府的机密，刺探起来，风险不小啊……”
沈管事微微一笑，笑容里却没什么温度：“风险与机遇，从来都是并存的。苏州府多少织户？每年宫里、各地的订单就那么多。若让这江西之地，凭此新法异军突起……呵呵。打探消息，未必就要硬闯。王府人多口杂，百工坊也非铁板一块。找对路子，花对银子，总有缝隙可钻。”
暗流三：宦海微澜
与此同时，远在数百里外的应天府（南京），某个清幽的宅邸书房内，一场谈话也在进行。
坐在上首的是一位身着常服、面白无须、气质阴柔的中年人，正慢条斯理地修剪着一盆罗汉松。下手坐着一位文人打扮的幕僚，正在低声禀报。
“……宁王府近来在织造上颇有些动静，弄出一种‘新式锦’，据闻不用传统绦片，以铜版孔洞提花，效率颇增。宁王对此似乎颇为自得，已邀了即将南巡的王承恩前去观看。”
“哦？”修剪枝叶的手微微一顿，那中年人抬起眼皮，声音尖细平缓，“朱宸濠……倒是闲不住。弄些奇技淫巧，是想在皇上和宫里那边，露露脸？还是觉得他那点藩王俸禄不够花了，想从织造上捞些油水？”
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