新窑的成功，像一块石头投入平静的池塘，在小李村激起的涟漪一圈圈扩散开去。
接下来的日子，李家后院外的空地上愈发忙碌。在李远的组织下，初步有了分工：赵三带着几个后生负责挖土、运土；李铁柱心思细，跟着李远学配泥、练泥；王石头和他爹继续改良转盘，并尝试制作一些简单的陶器内模；李大栓则带着几个老成持重的，负责建新窑、管火候。
烧出来的陶器，按照李远定的简单标准（无裂、不变形、厚度均匀）分出一二三等。一等品自家用或留着；二等品分给参与劳作的人家；三等品和残次品也不浪费，敲碎了混进黏土里当“熟料”，能减少烧制时的收缩和开裂。
李远发现，用草木灰加水静置后的澄清液（相当于稀碱水）涂抹在陶坯表面，烧制后能形成一层极薄的光亮层，虽然比不上真正的釉，但看起来比原来哑光的表面要规整不少，也更易于清洁。这小小的改进，让陶器的“卖相”提升了一截。
村里几乎家家户户都换上了新烧的碗盆，虽然粗糙，却结实厚重，用着踏实。那份“俺们村自己能烧窑货”的自豪感，让村民们走路腰板都直了几分。连带着对李远这个“总师傅”，也多了份发自内心的敬重。再没人喊“二傻”，年长的叫“远小子”，年轻的称“远哥儿”。
这天下午，李远正在指导李铁柱调整泥料的干湿度。经过几次实践，他发现黏土陈放时间越长，泥性越均匀，可塑性越好，正打算挖几个池子做陈化坑。
“远哥儿，”王石头从村口方向小跑过来，脸上带着点好奇和紧张，“村口来了个货郎，还有个穿长衫的读书人，说是听讲咱们村烧陶新奇，想看看，买几件。”
李远手上动作一顿。货郎常见，但特意来看陶器的读书人？他心思转了一下，放下泥团，在旁边的木盆里洗了洗手：“人在哪儿？”
“在村口老槐树下呢，我爹和赵三叔正陪着说话。”
“走，去看看。”李远擦了手，对李铁柱交代两句，便跟着王石头往村口走去。他心里有些警惕，但更多是好奇。陶器的事传出去是早晚的，有外人来打听也不奇怪，只是这组合有点特别。
村口老槐树下，果然聚了几个人。货郎担子放在一边，拨浪鼓插在担头。旁边站着个穿半旧青色直裰的年轻人，约莫十七八岁，身量不高，略显清瘦，面容白皙，眉目疏朗，正含笑听着赵三有些兴奋地比划着烧窑的事。他身后还跟着个看起来像是随从的矮壮汉子，沉默地站着，眼神却锐利地扫视着周围。
李远走近，先打量了一下那青衫年轻人。气质确实像读书人，但站姿挺拔，眼神清明灵动，没有寻常酸儒的迂腐气，倒有几分洒脱。皮肤白净得不太像常年奔波在外的，双手也看不出太多劳作痕迹。
“远哥儿来了！”赵三看见李远，连忙招呼，“这位是……呃，朱公子，这是咱村的李远，烧窑的主意就是他想的！”
青衫年轻人转过身，目光落在李远身上。李远也坦然迎上他的视线。
“在下朱青，游学路过宝地，听闻贵村能自烧陶器，工艺新颖，特来叨扰，开开眼界。”自称朱青的年轻人拱手，声音清越，语调舒缓有礼，带着点不易察觉的官话口音，但掩饰在方言腔调里。
李远还了一礼，不卑不亢：“朱公子客气了。乡下人胡乱琢磨的玩意儿，谈不上工艺，让公子见笑了。”
“李兄过谦了。”朱青笑容温和，目光却带着探究，“方才听这位赵兄所言，李兄这‘胡乱琢磨’，竟解决了引水灌溉、改良陶土、控制窑火诸多难题，岂是寻常？不知可否让在下看看贵村所出陶器？”
“自然可以。”李远侧身引路，“东西粗陋，公子这边请。”
一行人来到堆放成品和半成品的棚子下。几个不同批次烧制的碗、盆、罐、小瓮整齐码放着。朱青走上前，很自然地拿起一个碗，先是端详器形，然后轻轻叩击听声，又用手指内外摩挲，查看厚薄和表面那层微光。动作熟稔，不像纯粹的外行。
“胎体还算致密，声音清越，火候应是不差。”朱青点评道，又拿起一个表面有细微冰裂纹的小罐，“这应是降温过快所致。李兄用的是坑窑？能烧出这般品质，控火之法想必有独到之处。”
李远心中微凛。这人懂行！而且观察细致。“公子好眼力。确是坑窑，火候全靠经验，还在摸索。公子也精于此道？”
朱青放下罐子，拍了拍手上的灰，笑道：“家中有长辈喜好金石古玩，对窑器略有涉猎，耳濡目染罢了。倒是李兄，据闻此法乃你独创？不知师承何处？”
来了，探底细的。李远面色不变，依旧是那副老实中带着点灵光的模样：“哪有什么师承。前些时日不慎受伤，躺床上胡思乱想，又见村里日子艰难，便试着瞎弄。多亏乡亲们不嫌弃，一起出力，才侥幸成了几分。”
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