“呃……”
意识如同沉在冰冷浑浊的深潭底部，被无尽的、混乱的碎片拉扯、撕扯。有金色的光芒在燃烧，威严而愤怒；有幽暗的潮水在吞噬，冰冷而死寂；有破碎的门户在哀鸣，有暗红的污秽在蔓延，有无数模糊的声音在咆哮、在低语、在呢喃，重复着“源初”、“守钥”、“蚀”、“门扉”、“平衡”、“代价”……这些沉重、矛盾、带着宿命枷锁的词语，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂上，留下不可磨灭的印记。
疼。无处不在的疼。撕裂灵魂的疼，灼烧骨髓的疼，碾碎意志的疼。两种同样古老、同样浩瀚、却彼此疯狂冲撞的力量，以他为战场，留下的是一片狼藉。他觉得自己已经碎了，散成了千万片，在黑暗中漂浮，又被无形的丝线强行拉扯、拼凑、缝合。每一寸缝合，都带来新的、更深的痛苦。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是千年。那无边无际的痛苦开始退潮，化作阵阵钝痛，弥漫在每一寸血肉、每一缕思绪中。冰冷刺骨的寒意，和着黏腻的汗与血，包裹着身体。他费力地睁开眼，眼皮沉重得如同铅块。
视线模糊，只有一片朦胧的、惨白的微光。是石室穹顶，是窗外投入的天光。他发现自己正仰面躺在冰冷坚硬的石台上，身体僵硬得不像是自己的，连动一下手指都做不到。喉咙里火烧火燎，干渴欲裂，每一次呼吸都牵动着胸腔，传来撕裂般的闷痛。脑海中依旧轰鸣作响，那些破碎的画面、混乱的意念，如同退潮后的礁石，顽固地显露着狰狞的轮廓，带来阵阵眩晕和恶心。
“嗬……嗬……”他尝试发声，却只吐出几个破碎的气音。
“醒了？”
一个清冷、平静，听不出任何情绪的声音，在极近的距离响起。
木晓眼珠艰难地转动，循着声音望去。视线逐渐聚焦，一张淡漠的、没有任何表情的脸庞，映入眼帘。是叶琴。她坐在石台旁，正低着头，用一块浸湿的软布，仔细擦拭着他额头的冷汗和干涸的血迹。她的动作很轻，很稳，如同擦拭一件珍贵的玉器，但那双眼眸，却如古井寒潭，没有任何波澜，仿佛躺在她面前的，并非一个刚从鬼门关爬回、满身血污的人，而是一具没有生命的器物。
“别动。”叶琴的声音依旧平静，听不出喜怒，也听不出丝毫关切，“你昏睡了三天。经脉脏腑皆有暗伤，魂魄震荡，气机紊乱。乱动，会死。”
三天……木晓的心沉了一下。仅仅是消化那玉简的传承，就昏迷了三天，还留下如此重的伤势。那枚黑色玉简……
他眼珠转动，用尽力气，看向石台另一侧。那枚黑色玉简静静地躺在那里，黯淡无光，布满裂纹，与寻常的顽石无异。那股冰冷苍凉、仿佛能吞噬一切的意念洪流，似乎也随着玉简的破碎而彻底沉寂、消散了。
是传承完成了？还是那玉简承载的意志，在与契约印记的对抗中，彻底湮灭了？他不知道。他只知道，那庞大的、混乱的、带着禁忌气息的信息，已经深深烙印在他的灵魂深处，再也无法剥离。那些关于“源初”、“守钥”、“蚀”、“门扉”的碎片，虽然依旧模糊不清，难以理解，却已成了他意识的一部分，沉甸甸地压在心间。
叶琴擦拭完他额头，又去擦拭他的手。当她的指尖触碰到他手背时，微微一顿。木晓能感觉到，她的指尖，似乎比那软布还要冰凉几分。她的手，也在不易察觉地微微颤抖。
是……害怕？还是别的什么？
叶琴很快恢复了动作，继续仔细地擦拭，从他的手臂，到胸口，再到腿脚。她甚至没有避嫌，仿佛在清理一具无生命的泥塑。木晓身体僵硬，无法动弹，只能任她施为。她的动作很专业，也很疏离，仿佛只是在完成一项必须的任务。
“叶姑娘……”木晓终于攒起一丝力气，嘶哑地开口，声音如同破旧的风箱，“多谢……”
叶琴擦拭的动作没有丝毫停顿，也没有看他，只是淡淡道：“不必。是楼主吩咐，在你醒来前，由我照看。你若死了，我不好交代。”
木晓沉默。他能听出她话语中的冷淡，甚至……一丝不易察觉的、压抑的疏离。这与他昏睡前的叶琴，判若两人。那时的叶琴，虽也冷静自持，但眼神中尚有温度，有担忧，有同行的情谊。而此刻的叶琴，更像是一个……执行命令的陌生人。
是发生了什么？是因为他昏迷太久，她耗神照料，心生怨怼？还是因为……他昏迷中泄露了什么？他想起了昏迷前，那两种力量在他体内疯狂冲突的景象，那金色与黑色交织的纹路，那狂暴的气息……叶琴看到了吗？她……察觉到了什么？
“楼主……苏执事……”木晓艰难地再次开口，试图询问。
“楼主已知晓。”叶琴打断了他，声音依旧没有起伏，“苏执事来看过你一次，留下丹药。他说，你体内力量冲突反噬，需静养，不得妄动真气，不得擅离此地。待伤势稳定，楼主自会召见。”
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