来人一袭洗得发白的青衫，正是外事执事，苏文若。他悄无声息地站在静室入口，光幕在他身后缓缓合拢，将外面的风声、隐隐的雷声隔绝。静室内，只有石台上那盏长明灯散发出柔和的光芒，映着他平静无波的脸庞。
“苏执事？”木晓睁开眼，金色的眸子里闪过一丝讶异。他缓缓收功，起身行礼。苏文若深夜来此，绝非寻常。这处静室，除了每日送食的仆役，便是楼主本人，也极少亲至。
苏文若微微颔首，目光在木晓身上停留片刻，缓缓道：“气息沉凝，锋芒内敛，看来这数月静修，你收获不小。”他的语气平淡，听不出是赞许还是陈述事实。
“弟子愚钝，幸得楼主赐下静修机缘，不敢懈怠。”木晓答道，心中却暗自警惕。苏文若的修为深不可测，在他面前，自己那点刚刚领悟的、试图隐藏的“驭锋”之意，恐怕早已被看穿。
“嗯。”苏文若不置可否，缓步走到静室边缘，望着窗外那铅云低垂、电蛇隐现、风雨欲来的景象，沉默片刻，忽然道：“你可知道，楼主为何让你来此静修，而非让你如寻常弟子一般，参与外门事务，或进入‘云海秘境’历练？”
木晓心中一动，斟酌道：“弟子根基浅薄，心性未稳，体内更有隐患未除。楼主与执事让弟子静修，是为弟子着想，夯实基础，磨砺心性。”
“是，也不是。”苏文若转过身，目光平静地看着木晓，“楼主看重的，是你‘守钥’的血脉，是你身上所系的、关乎‘平衡’的因果。但听雨楼，并非与世无争的桃源。你可知，你踏入此地的那一日，便已身处漩涡中心？”
木晓默然。他当然知道。秦岳的敌意，秦长老的深沉，林风等人的排挤，乃至楼中弟子看他的各种目光，无一不印证着这一点。
“楼中看似平静，实则派系林立，各有主张。”苏文若的声音不疾不徐，仿佛在诉说一件与己无关的事，“以秦守拙长老为首的一派，主张严刑峻法，肃清内外，对来历不明、身负‘隐患’之人，向来主张严加看管，甚至……清理门户。他们认为，‘守钥’一脉凋零，且与‘影蚀’纠葛太深，是祸非福，收留于你，是养虎为患，恐为听雨楼招来灾劫。”
“另一派，以‘百草阁’李长老、‘炼器坊’陈长老等人为首，态度较为温和，认为‘守钥’传承事关重大，不可轻弃，当以观察、引导为主，若能助你走上正途，或可成为听雨楼乃至对抗‘影蚀’的一股助力。他们更看重你本身的心性与潜力。”
“而楼主……”苏文若顿了顿，眼中闪过一丝复杂难明的神色，“她超然于派系之上，所思所想，非我等所能揣度。但将你带回，允你静修，传你心法，本身便是一种态度。只是，这态度，在有些人看来，是庇护；在另一些人看来，便是……偏袒与纵容。”
木晓静静地听着，心中波澜微起，但面色依旧平静。这些，他早有猜测，只是从苏文若口中得到证实，感觉又自不同。原来，自己这枚“棋子”，早已被放在了听雨楼这盘棋的中央，牵动着各方的神经。
“苏执事今夜前来，告知弟子这些，不知……有何深意？”木晓抬起头，直视苏文若。他不相信这位心思深沉的执事，只是来与他闲谈派系之争。
苏文若看着他，眼中闪过一丝赞赏，似乎对他的直接与冷静颇为满意。“你很聪明。不错，我今夜前来，并非只为告诉你这些。而是有一事，需你自行决断。”
“请执事明示。”
苏文若从袖中取出一枚非金非玉、触手温凉的淡紫色令牌，令牌正面刻着流云纹，背面则是一个古篆的“令”字。“此乃‘听雨令’，持此令，可进入‘藏经阁’二层一次，挑选一门功法或秘术。此乃小比前十六名应有的奖赏之一。秦岳所得，亦是此令。”
木晓看着那枚令牌，没有立刻去接。小比前十六名有资格进入藏经阁二层，他知道。但他并未进入前八，严格来说，并无此资格。而且，苏文若此刻拿出此令……
“此令，是楼主所赐？”木晓问道。
“是，也不是。”苏文若道，“此令本该由戒律堂按例发放。但秦长老以你‘心性未稳，招式狠厉’为由，暂扣了你的奖赏。此令，是我从楼主那里请来的。楼主说，‘机缘在此，取与不取，自行决断’。”
木晓心中恍然。原来如此。秦长老果然出手打压，而楼主……则将选择权交给了自己。这枚令牌，是奖赏，也是考验，更是一个信号。
“藏经阁二层，收录的功法秘术，远非一层的基础典籍可比。其中不乏杀伐之术、炼体之法、奇门遁甲，乃至一些……与‘守钥’、‘契约’相关的古老残卷。”苏文若缓缓道，“对你而言，或许是一次机缘，能助你更快掌握力量，应对危局。但也可能，是催命符。”
“催命符？”木晓眉头一挑。
“你身负‘钥匙’，对某些特殊的、高深的、尤其是涉及‘本源’、‘规则’层面的力量，感应会格外敏锐，甚至会产生共鸣。”苏文若的目光变得锐利起来，“藏经阁二层，设有特殊的检测与防护阵法，以防功法外泄，也监控弟子状态。你若在其中，因挑选功法而引动体内‘钥匙’异动，气息外泄……后果如何，你可想过？”
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