黑风峡，地处两座荒山夹峙之中，谷深林密，终年有阴风呼啸，故而得名。此地地势险恶，瘴气时隐时现，更有不少凶猛异兽盘踞，寻常百姓和商旅绝迹，成了三不管的法外之地，也正适合“影蚀”这等组织进行秘密勾当。
小木子和赵乾皆作寻常江湖客打扮，风尘仆仆，脸上也做了些简单的伪装。小木子背负着一个不起眼的布囊，里面除了必要的干粮清水，还有他那把匕首和巡妖令。赵乾则腰挎一柄看似普通的雁翎刀，眼神比平日更加内敛，如同捕食前的猎豹。
两人在距离黑风峡尚有二十里的一处隐蔽山坳中停下。按照计划，他们将在此分头行动。赵乾经验丰富，负责潜入峡谷深处，接近“影蚀”可能的聚会核心区域。而小木子则凭借相对不引人注目的身形和日益精进的潜行术，在峡谷外围游弋，探查岗哨布置、人员进出规律，并负责接应和传递消息。
“记住，”分别前，赵乾再次叮嘱，声音压得极低，“你的任务是眼睛和耳朵，不是刀。除非万不得已，或者我发出特定信号，绝不可暴露，更不可擅自行动。若遇险，以冯大人给你的那枚听雨楼玉佩示警，或可扰乱对方片刻，然后立刻向东南方向撤退，我们在预定地点汇合。”
“明白。”小木子郑重点头，手不自觉按了按怀中的玉佩和巡妖令。他能感觉到，越靠近黑风峡，巡妖令的反应越是微弱，似乎被某种力量干扰或压制，这让他更加警惕。
夜幕降临，阴云蔽月，正是鬼蜮活动的好时辰。小木子如同壁虎般贴着陡峭的山崖，利用岩石和枯树的阴影，悄无声息地朝着黑风峡外围摸去。砺锋阁的非人训练此刻显现出效果，他的呼吸轻不可闻，脚步落在碎石和枯叶上，几乎没有发出声响。
很快，他发现了第一处暗哨。那是一个伪装成岩石堆的简易掩体，里面藏着两个黑衣人，正低声交谈，目光警惕地扫视着下方的谷口通道。小木子潜伏在上风处的石缝里，屏息凝神，将伏妖劲运转到极致，收敛所有气息，连心跳都仿佛放缓。
“听说今晚来的不止咱们这一坛的人，还有从北边来的大人物……”一个沙哑的声音隐约传来。
“嘘！慎言！做好咱们的本分就行……听说这次‘血祭’的引子快备齐了，就差最后的‘钥匙’和‘信物’……”
钥匙？信物？小木子心中一紧。是在说他和巡妖令吗？
他默默记下这处暗哨的位置和两人换岗的大致时间，然后继续向峡谷深处潜行。越往里，暗哨的密度越高，防卫也越发严密。除了固定岗哨，还有两人一组的流动哨在固定的路线上巡视。小木子不得不更加小心，行动如履薄冰。
他巧妙地避开几处疑似布有简易警报机关的区域，逐渐靠近了峡谷中段一片相对开阔的洼地。洼地中央，似乎有一个天然形成的石台，周围怪石嶙峋，此刻，石台附近影影绰绰，聚集了数十个黑衣人，点着几堆幽绿色的篝火，火光跳跃，映照着一张张隐藏在兜帽或面具下的诡异面孔。
小木子潜伏在一块巨大的、背对篝火的岩石后面，借着石缝小心窥视。他看到石台上站着三个人。居中一人身形高瘦，披着暗红色的斗篷，脸上戴着一张惨白的、没有五官的面具，散发着阴冷强大的气息，显然是首领。左右两人也都气势不凡，一个浑身笼罩在黑袍中，另一个则是个面容阴鸷、眼角有疤的光头大汉。
“……‘钥匙’的下落，已有眉目。”那红斗篷面具人的声音透过面具传来，带着一种金属摩擦般的嘶哑，在夜风中飘荡，“镇妖司以为将他藏起来就万事大吉，却不知‘灵引’早已种下……月圆之夜，‘信物’共鸣，便是他无所遁形之时。”
小木子只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！灵引？是指界碑灵识灌注时留下的印记？还是……阿箐的草药？不，不可能……他强迫自己冷静，继续倾听。
光头大汉瓮声道：“坛主，那‘信物’巡妖令，真的在镇妖司那小子身上？会不会有诈？”
“巡妖令的气息做不得假。”红斗篷面具人冷冷道，“王迟那蠢货临死前将它送出，倒是省了我们不少功夫追踪。只要‘钥匙’到位，以他血脉为引，以巡妖令为桥，便可强行叩开‘秘库’外围，接引圣力，完成‘大祭’！届时，莫说区区江南道，便是整个天下……”
他的声音因激动而微微发颤。下方的人群中也传来一阵压抑的、狂热的骚动。
小木子听得心惊肉跳，正想再听听他们具体如何追踪自己，以及“大祭”的细节，忽然，怀中的巡妖令毫无征兆地剧烈震动起来！并非以往那种温热或牵引感，而是一种尖锐的、仿佛被无形之力强行激发的震颤！与此同时，他贴身佩戴的那枚听雨楼青玉佩，也骤然变得滚烫！
糟了！是那“灵引”？还是这峡谷中有某种阵法催动了巡妖令？
这突如其来的异动虽然微弱，但石台上那红斗篷面具人似乎感应到了什么，猛地转头，那双隐藏在面具后的眼睛，仿佛两道冰冷的射线，直直射向小木子藏身的岩石方向！
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