潜渊堂的日子如同在刀尖上行走，每一个时辰都在挑战着小木子的极限。伏妖劲的修炼日益艰难，引入体内的至阳之气愈发灼烈，每一次周天运转都像是将五脏六腑置于熔炉之中。但他硬是凭借着那股从街头带来的狠劲和对力量的渴望咬牙挺过，丹田内那丝气流从最初的游丝变得如同涓涓细流，虽仍微弱，却已能随心意初步调动。
这日午后，小木子正按照耿教习的要求，在校场角落反复练习一套基础的擒拿锁喉术，动作力求迅捷精准。汗水顺着他的额角滑落，滴在布满灰尘的地面上。
忽然，一阵急促尖锐的钟声毫无征兆地响彻整个石堡！钟声短促连绵，带着一种令人心悸的紧迫感。
“警钟！一级戒备！”耿教习蜡黄的脸瞬间变得无比凝重，厉声大喝，“所有新人，立刻退回各自石室，不得外出！违令者，斩！”
校场上顿时一片混乱，新人们脸上都露出惊惶之色，在教习们的呵斥下，慌乱地朝着居住区跑去。小木子心头一紧，一级戒备？是“影蚀”攻来了？还是泽中妖物暴动？
他跟着人流跑向狭窄的石室通道，然而，就在他即将踏入通道口的瞬间，赵乾如同鬼魅般出现在他身侧，一把抓住了他的胳膊。
“你，跟我来！”赵乾的语气不容置疑，脸色是前所未有的冷峻。
小木子来不及多想，被赵乾几乎是拖着，逆着慌乱的人流，朝着与居住区相反的堡内深处疾行。通道两侧的火把剧烈晃动，映照出匆匆跑过的镇妖司人员凝重的面孔，空气中弥漫开一股淡淡的、若有若无的腥甜气息，令人作呕。
“赵大人，发生了什么事？”小木子忍不住问道。
“禁妖牢最底层的封印被触动了！”赵乾语速极快，“有东西跑出来了，不是普通妖物……冯大人怀疑是内鬼接应‘影蚀’所为，他们的目标很可能就是你……或者你身上的巡妖令！”
内鬼？目标是我？小木子瞳孔一缩，心底寒气直冒。镇妖司内部竟然也有“影蚀”的人？
赵乾带着他七拐八绕，来到一扇看似普通的石壁前。他伸手在几块不起眼的凸起上按特定顺序敲击了几下，石壁无声地滑开，露出一条向下的、仅容一人通过的狭窄阶梯，阴冷的风从下方倒灌上来，带着浓烈的血腥和腐朽气味。
“下面是我们的一处应急密道，通往泽外。你沿着阶梯一直往下，走到尽头，会看到一个水潭，潜入水潭，水下有一条暗流通向外面。出去后，往东南方向走，大约三十里，有一个叫‘野集’的地方，找一家门口挂着破旧药葫芦的客栈，告诉掌柜‘耿教习让你来取伤药’，自会有人接应你。”赵乾语速飞快地交代，同时将一个小巧的皮囊和一把带鞘的匕首塞进小木子手里，“皮囊里是清水和干粮，还有一颗信号烟火。匕首拿着防身。记住，除非绝对安全，否则绝不可燃放信号！”
“赵大人，那你呢？”小木子接过东西，急声问道。上面传来的厮杀声和妖物的咆哮越来越清晰。
“我去上面帮忙！记住我的话，快走！”赵乾猛地将小木子推进密道，随即按动机关，石壁在他身后迅速合拢，将外面的喧嚣隔绝。
密道内瞬间陷入一片死寂的黑暗，只有自己的呼吸和心跳声格外清晰。小木子靠着冰冷潮湿的石壁，深吸了几口带着霉味的空气，强迫自己冷静下来。他摸索着点燃了皮囊里附带的一小截火折子，微弱的火光照亮了向下延伸的、布满青苔的台阶。
他没有犹豫，握紧匕首，沿着台阶快速向下。脚步声在狭窄的空间里回荡，更添几分阴森。他不知道上面战况如何，不知道赵乾和冯大人他们是否安全，他只知道，自己必须活下去，必须到达那个“野集”。
阶梯仿佛没有尽头，越往下，空气越潮湿寒冷，那股血腥腐臭味也越发浓郁。忽然，他脚下一滑，踩到了什么湿滑粘稠的东西，火折子差点脱手。他稳住身形，低头用火光一照，顿时头皮发麻——台阶上，溅满了暗红色的、尚未完全干涸的血迹！血迹一直向下蔓延！
这里不久前有人经过，或者说，有东西经过！是逃出来的妖物？还是……追杀者？
小木子心脏狂跳，更加警惕。他放轻脚步，将匕首横在胸前，伏妖劲默默运转，感知着周围的动静。又向下走了约莫一炷香的时间，前方隐约传来了微弱的水声，并且有朦胧的光线透出。
快到尽头了！
他小心翼翼地靠近阶梯出口，外面是一个不大的地下洞穴，中央果然有一潭幽暗的死水，水潭对面则是一个仅容一人通过的洞口，光线正是从那里传来。水潭边，散落着几片破碎的、带着鳞片的皮肉和一只被撕扯下来的、非人的利爪！显然，这里刚刚发生过一场短暂的、却极为惨烈的搏杀！
小木子屏住呼吸，正欲快速穿过水潭，从对面洞口离开。突然——
“哗啦！”
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