落日余晖将海面染成一片暗金与绛紫交织的绸缎，随后迅速被从海平面升起的灰蓝暮色吞噬。朱高煦抵达那片隐蔽小海湾时，最后一缕天光正掠过环绕海湾的高耸礁石尖顶，在嶙峋的岩壁上投下长长的、扭曲的阴影。入口处狭窄，仅容两三人并肩通过，两侧礁石陡峭湿滑，长满湿漉漉的、深绿色的海藻。海湾内比想象中更小，呈不规则的圆形，直径不过二十余步，底部是细碎的黑砂与小砾石混合的沙滩，此刻已被涨起的潮水浸湿大半。背后是近乎垂直的灰黑色岩壁，高约三四丈，难以攀爬。正如他所料，这里易守难攻，且足够隐蔽。
他没有立刻进入海湾，而是潜伏在入口一侧礁石的阴影中，静静观察。海浪拍打礁石的声音在狭窄的入口处回荡，显得有些沉闷。海湾内空无一人，只有潮水缓慢而固执地舔舐着沙滩。他仔细倾听，分辨着风中的杂音，目光扫过每一块礁石的缝隙，每一处可能藏身的角落。没有异常，至少目力所及，没有任何活物的迹象。
约定的“缺口太阳”是黄昏，地点是“水波纹”（海）边的“小点”。这里符合描述。但对方会来吗？来的是谁？是那留下树皮画的战士，还是少年，或是其他人？是否会有埋伏？
朱高煦没有急躁。他如同礁石的一部分，在阴影中蛰伏，感受着暮色渐浓，海风转凉。直到最后一抹天光消失在海平面下，星星开始在深紫色的天幕上零星浮现，海湾内几乎完全被黑暗笼罩，只有浪花破碎时泛起的些微磷光，勾勒出粗糙的轮廓。
来了。
没有脚步声，没有水花声。最先出现的，是海湾入口对面、靠近水线的一块巨大礁石后，悄无声息探出的半个身影，在黯淡的星光和微弱的磷光下，只是一个模糊的、比夜色更深一些的轮廓。紧接着，是第二个、第三个身影，从不同的礁石后无声滑出，呈一个松散的半弧形，隐约封住了海湾的入口方向。他们都穿着与白天所见那名战士类似的深色植物纤维衣物，脸上涂抹着油彩，在黑暗中看不真切，但手中兵器的冷光，却清晰可见——是石矛和一种形似短棍、但一端似乎绑着沉重石块的武器。没有弓箭，但压迫感十足。
三人。朱高煦默默数着，心跳平稳，但全身肌肉已然绷紧。对方果然有备而来，且训练有素，潜入的时机和位置都选得极佳。没有看到少年的身影。
三人并未立刻进入海湾中心，而是停在原地，似乎在等待，也似乎在观察。片刻，其中一人，看身形似乎是白天放东西的那名战士，向前缓缓走了两步，踏入海湾内相对开阔的沙滩边缘。他抬起一只手，没有握武器，而是摊开手掌，掌心向上，对着海湾内黑暗的空间，缓缓左右摆动了一下。一个简单、通用的、表示“现身”、“无武器”或“请出来”的手势。
朱高煦没有立刻回应。他继续等待，观察另外两人的动静。那两人依旧隐在礁石阴影中，没有上前，但也没有任何多余动作，只是沉默地伫立，如同两尊石雕。显然，他们既是护卫，也是威慑。
又过了片刻，见海湾内毫无反应，那名摊手的战士似乎犹豫了一下，然后，他从怀中取出了一件东西。即使在昏暗的光线下，朱高煦也立刻认出了那幽蓝的微光——是他留在礁石上的那枚深蓝鳞片！战士将鳞片托在掌心，再次做了个展示和邀请的手势。
看到鳞片，朱高煦不再犹豫。对方以此物为信，至少表明了确认身份和延续之前“交换”意向的态度。他缓缓从藏身的礁石阴影中站起身，但没有立刻走下去，而是同样抬起一只手臂，摊开手掌，示意自己没有持有攻击性武器（弓箭和短刀都在背上和腰间，但此刻没有做出攻击姿态），然后，一步一步，缓慢而稳定地走下礁石，踏入海湾内的沙滩。他的脚步踩在湿砂上，发出轻微的沙沙声，在浪涛的回响中几不可闻。
当他完全走入海湾，与那名战士相隔约七八步相对而立时，双方都停下了脚步。距离很近，足以在微弱的光线下看清彼此的轮廓和部分面部表情。战士是个精悍的成年男子，比朱高煦矮小半个头，但四肢修长结实，脸上油彩的图案在黑暗中显得有些狰狞，眼神锐利如鹰，紧紧锁定着朱高煦。他一手托着鳞片，另一只手自然下垂，但朱高煦注意到，他下垂的手距离腰间悬挂的一柄黑色石斧很近。
朱高煦也看清了对方。不是少年。他心中微沉，但面色不变，目光平静地回视，同时用眼角余光注意着另外两名隐在暗处的战士。他缓缓抬起双臂，掌心向外，做了一个更明确的、表示和平和没有敌意的手势。
战士盯着他看了几息，喉咙里发出几个短促、低沉的音节，与少年之前的语言类似，但更加粗嘎。他指了指掌心的鳞片，又指了指朱高煦，脸上露出询问的神色。
朱高煦缓缓点头，用尽量简单、缓慢的语调，配合手势，说出了几个他推测对方可能理解的词（结合之前与少年的交流和自己观察到的）：“鳞片……我……你给。”他指了指战士手中的鳞片，又指了指自己，最后指向战士，做了个“交换、给予”的动作。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！