海风呜咽，卷动着尚未散尽的烟尘，也卷动着对峙双方之间紧绷如弦的杀机。篝火噼啪作响，映照着朱高煦因剧痛和用力而微微抽搐的脸颊，更映照着他手中短弓上那支箭镞森冷的反光。箭头稳稳定在为首那名原住民的头颅与胸膛之间，随着对方轻微的呼吸起伏而微微调整，封死了所有可能突进的路径。
那三个不速之客，这突然出现的、显然拥有更高智慧和组织性的“人”，此刻也显露出清晰的忌惮。他们脸上的油彩在火光和渐散的烟气中显得格外诡异，眼神中的凶狠被惊疑和评估取代。朱高煦刚才那悍不畏死、迅若雷霆的反击，尤其是最后掷出短刀、扬沙迷眼、火把逼退、弓矢锁定这一连串行云流水又狠辣果决的应对，显然超出了他们的预料。这个跛脚的陌生人，比他们想象中难对付得多。
为首那人，身形比另外两个稍高，动作也最是矫捷，正是最先扑出被朱高煦逼退者。他手中那把略微弯曲的短刀横在胸前，刀刃上还沾着刚才格挡短刀时留下的些许沙尘。他微微侧头，喉咙里发出一种低沉、短促、音节古怪的声音，似乎在对同伴传递某种信号。另外两人闻声，缓缓向两侧移动了半步，呈现出更松散的半包围态势，但手中短矛和弯刀依旧指向朱高煦，眼神警惕。
他们在调整阵型，试图寻找破绽，或者……等待援兵？朱高煦心中一凛，不能给他们时间。他腿伤崩裂，鲜血正缓缓渗出，浸湿裤管，体力在刚才的爆发中消耗甚巨，僵持下去，对他绝对不利。
“你们，想要什么？”朱高煦再次开口，声音嘶哑，但努力保持平稳，目光紧紧锁定为首者，不给他们任何可乘之机。他换了种问法，同时微微调整了一下持弓的角度，让箭头更明确地指向对方首领，施加压力。
为首的原住民目光闪烁，似乎在努力理解朱高煦的话语。他脸上那暗红与靛青交织的纹路扭动了一下，忽然，他抬起没有持刀的左手，并非攻击姿态，而是指向朱高煦身后的方向——确切地说，是指向那堆已具雏形的木筏龙骨，以及散落在旁边的工具、金属件和尚未处理的浮木。
“嘶……咔……塔？”他喉咙里挤出几个更加模糊、但音节清晰的词，尤其是“嘶咔”二字，虽然发音生硬怪异，但朱高煦绝不会听错！那正是这座岛屿，或者说那地底遗迹的名字！而“塔”这个音调上扬的尾音，似乎带着疑问。
他们是为“嘶咔”而来？为这木筏？还是为他这个闯入者？
朱高煦心中念头飞转，脸上却不动声色，只是将弓弦又拉开了一分，发出细微的“吱嘎”声，以示警告和催促。“说清楚！”他厉声道，同时目光锐利地扫过另外两人，防备他们趁机发难。
那首领似乎对朱高煦的强硬有些意外，又似乎确认了朱高煦能听懂“嘶咔”这个词。他放下指向木筏的手，但并未收起弯刀，而是用刀尖在地上快速划动了几下。沙地松软，很快显现出几个简陋的图形。
朱高煦凝神看去。第一个图形，是一个歪歪扭扭的圆圈，里面套着一个三角形——正是“嘶咔”的核心符号，虽然画得潦草，但特征明显。第二个图形，像是一座山，或者一个隆起的东西。第三个图形，则是一艘……船？线条同样简陋，但能看出船的轮廓，甚至还有类似帆的表示。而代表船的线条，一端连着“山”，另一端延伸向远方，末端是一个箭头。
画完这三个图形，首领用刀尖点在“船”的图形上，然后指向朱高煦正在建造的木筏，最后，又指向朱高煦本人，目光灼灼，再次发出那个音节：“塔？（是/这个？）”
他们在问，朱高煦是否在建造前往“嘶咔”（山/隆起物？）或者离开“嘶咔”的船？他们认得“嘶咔”符号，知晓“嘶咔”所指（很可能是地底遗迹），并且对“船”和“离开”表现出关注！
朱高煦心中震惊，但更多的疑惑涌上。这些原住民究竟是什么人？是退化遗民中保留了更多智慧和知识的群体？还是与那些退化遗民不同的、另一支生活在岛屿上的部族？他们与“嘶咔”遗迹是什么关系？是守护者？探索者？还是……觊觎者？
他无法确定对方的意图。是敌视他这外来者建造船只？还是想阻止任何人靠近或离开“嘶咔”？抑或……他们自己也想离开，却缺乏方法，因此对他的造船行为产生了兴趣（或贪念）？
电光石火间，朱高煦做出了决定。他不能完全暴露自己的意图，但或许可以借此试探，并争取喘息之机。
他没有点头，也没有摇头，只是缓缓松了半分弓弦，但箭镞依旧锁定对方，沉声道：“你们，是谁？为何袭击？”他同样用刀尖（示意对方手中的刀）在地上划了一个问号般的曲折线条，指向对方三人。
那首领看了看地上的问号图形，又抬头看了看朱高煦警惕而坚定的眼神，似乎明白了他的意思。他沉默了片刻，似乎在权衡。另外两人有些躁动，发出低低的、不满的喉音，似乎觉得首领在与这危险的闯入者浪费时间。但首领低吼了一声，那两人便安静下来，只是眼神更加不善。
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