腿伤日渐好转，新生的皮肉带来难忍的瘙痒，却也带来实实在在的希望。朱高煦跛行的时间越来越长，负重能力也逐渐恢复。生存已不再是燃眉之急，他心中那离开的念头，便如同春日荒原下的野草，开始不受控制地滋长、蔓延。
岩脊上的眺望，夜晚的观星，木炭在石板上的反复涂抹，所有线索和思绪，最终都指向同一个方向——东北。那片在光影海图中惊鸿一瞥的、陌生大陆的轮廓，以及其上闪烁的蓝色光点，是茫茫怒海中唯一的航标，也是支撑他在这绝岛上挣扎求存的、最深沉的动力。
但航标再明确，也需要舟楫方可抵达。他开始将更多的精力，投入到“船”的准备上。
他首先评估了自己手中的资源。食物储备：剩余的熏肉干、肉脂、少量可食块茎和浆果，节省着吃，大约还能支撑半个月。水：稳定的溪流源头，加上蓄水池，饮水无虞。工具：磨利的甲片短刀、骨制匕首、简陋的弓箭、沉重的黑色金属管、石斧、石锤，以及一些用兽筋和树皮纤维搓制的绳索。材料：收集来的、大小不一的浮木十余根，最长的约两丈，最短的不足一丈，均已晾晒多日，分量不轻；一些锈蚀但尚算平整的金属板（最大不过三尺见方）；少量腐烂但核心尚坚韧的旧绳索（从残骸中搜集）；鞣制了一半、依然僵硬但面积不小的野猪皮；以及那卷皮卷、陶板残片和几样小物件。
这些材料，想要造一艘能经得起海上风浪、足以远航的船，无疑是痴人说梦。但若只是造一个能承载他一人、借助海流和风力、或许能支撑到看见陆地或下一处岛屿的简陋木筏，似乎……并非完全不可能。
他在沙滩上，用树枝画出粗略的图形。最简单的木筏，就是将数根浮木并排捆绑。但这在开阔海域过于危险，一个稍大的浪头就可能将其打散或掀翻。他需要更好的结构。他想到了曾经见过的、渔村使用的简易舢板或筏子，底部有龙骨或加强结构，两侧有舷帮，能提供些许稳定性和储备浮力。
龙骨……他目光落在那些浮木中，最粗最长、直径约莫一尺半、长度近两丈的那根黝黑木料上。这似乎是某种硬木，木质紧密，沉水，但若能作为承重核心，与其他浮力更好的木料结合……他吃力地将那根巨木的一端抬起，估算其重量。以他现在的体力，独自处理这样一根木头，极为艰难，但并非绝无可能。他需要杠杆、滚木，和极大的耐心。
他决定，就以这根最粗的木头作为“龙骨”雏形。首先，需要将它从堆放处移动到更靠近海边、便于加工的地方。他砍伐了几根碗口粗、笔直的小树，削去枝叶，做成滚木。然后，利用杠杆（一根更长的硬木）和绳索，一点点撬动、挪移那根沉重的“龙骨木”。汗水浸透了刚愈合的伤口，粗糙的绳索磨破了手掌，但他咬着牙，一寸一寸地将巨木挪到了选定的、离海浪稍远、地面相对平坦的加工点。仅此一项，就耗费了他整整两日功夫。
接下来是修整。他需要将“龙骨木”两端削尖（减少阻力），将表面凸起的枝杈和粗糙树皮去除，使其相对光滑。没有刨子，只有简陋的石斧、石锤和那枚磨利的甲片短刀。他先是用石斧砍劈大块的凸起，然后用短刀一点点削刮，最后用粗糙的砂岩反复打磨。进度缓慢得令人绝望，火星时常在斧凿间迸溅，虎口被反震得发麻、开裂，但他没有停歇。白天的大部分时间，他都耗在这根木头旁，只有正午最热时和夜晚才休息。手掌磨出了新的血泡，血泡破裂，结痂，再磨破，最终变成一层厚厚的、粗糙的老茧。
在加工“龙骨木”的间隙，他也没有放松对其他材料的准备。他挑选了四根粗细适中、浮力较好的浮木，作为未来木筏的主体浮材。同样进行修整，将贴近“龙骨”的一面尽量削平，以增加接触面积，便于捆绑固定。这项工作同样耗费体力，但相比处理“龙骨木”，稍轻松些。
他还利用那些锈蚀的金属板，尝试制作一些加固件。用石块反复敲打，将较薄的金属板弯折成“U”形或“L”形，希望能包在木料连接处，用绳索穿过预钻的孔洞固定，增加节点强度。钻孔是另一个难题，他用磨尖的坚硬骨锥，配合石锤，一点点在金属板和木料上钻孔，进展缓慢，时常失败，骨锥也折断了几根。
夜幕降临时，他常常累得几乎虚脱，草草吃过东西，处理一下手上和身上新增的擦伤、水泡，便倒头就睡。但即便是睡梦中，也常常是斧凿之声、海浪之音，以及那幅模糊的海图光影。
除了造船，他仍需为日常生存奔波。设置的绳套陷阱偶尔能收获一两只小兽，补充肉食。他改进了弓箭，射程和精度略有提升，曾成功射中一只在溪边饮水的、类似鹿的小型动物，获得了一些新鲜肉食和筋腱（用于制作弓弦和绳索）。猪皮经过反复揉搓、涂抹油脂（用炼出的猪油混合草木灰），变得稍柔软些，虽然离理想的防水皮革还差得远，但或许可以用来包裹重要物品，或者作为木筏上遮风挡雨的棚顶材料。
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