滚烫的、裹挟着硫磺与尘埃的湿热水汽，如同巨兽垂死的喘息，在地窟中翻滚弥漫。沸潭不再喷发，但余威犹在，暗红色的潭水剧烈翻腾着，发出沉闷的“咕嘟”声，灼热的气浪一阵阵扑面而来。地面上的积水依旧烫脚，蒸腾起缕缕白烟，混杂着碎石和骸骨被高温炙烤后发出的怪异焦臭。
朱高煦一瘸一拐，每一步都踩在灼热和湿滑之间，左腿的疼痛已近乎麻木，只剩下机械的移动。他避开地上那些被沸水冲刷后更加酥脆、一碰就可能化作齑粉的骸骨，目光紧盯着前方几步外，那个挣扎起身、同样狼狈不堪的向导。
向导的状况看起来更糟。他半边身子的破烂衣物几乎被烫烂，裸露出的皮肤呈现出大片骇人的红肿和水泡，尤其是那条无力下垂的左臂，肘关节处明显扭曲，可能是摔落时撞在石头上脱臼或骨折了。他脸上、手上也布满烫伤和水渍，灰白的须发被硫磺蒸汽熏得焦黄卷曲，模样凄惨。但那双幽黑的眸子，却亮得惊人，死死盯着那扇近在咫尺的黑色石门，仿佛所有的伤痛都不存在，那里有他必须抵达的彼岸。
看到朱高煦走近，向导喉咙里发出嗬嗬的喘息，用还能动的右手撑地，试图完全站起，但试了两次都踉跄着差点摔倒。朱高煦下意识上前一步，伸手想扶，却被向导猛地扭头避开。向导的眼神中闪过一丝警惕，随即化为一种固执的倔强，他靠着旁边尚未倒塌的半截石柱，用右臂支撑，一点点将自己“拔”了起来，站直了身体，尽管疼得嘴角都在抽搐。
他没有道谢，也没有再看朱高煦，只是用右手捡起掉落在旁、沾满泥污的骨矛（矛尖竟然完好），当作拐杖，一步一顿地，向着那扇半掩的黑色石门挪去。每一步，都在滚烫潮湿的地面上留下一个浅浅的、带着血污和水渍的脚印。
朱高煦默默跟在他身后。这个“古人后裔”的坚韧和执拗，远超他的预料。或许，对“嘶咔”的追寻，已经刻入了他的骨髓，成为支撑他在这片绝地生存下去的唯一信仰。
两人终于艰难地挪到了石门前。石门高约一丈，宽逾六尺，由整块的、不知名的黑色石材雕凿而成，表面粗糙，布满岁月侵蚀的痕迹，但依旧厚重无比。石门并未完全关闭，而是留下了一道约莫两尺宽的缝隙，门轴似乎早已锈死，难以推动。缝隙内，是一片浓得化不开的黑暗，仿佛能吞噬一切光线，连地窟中弥漫的硫磺蒸汽和天光透入的微光，都无法侵入分毫，只在门口形成一道模糊的光暗交界线。
站在门前，一股阴冷、干燥、带着浓重陈腐尘土气息的气流，从门缝中缓缓涌出，与门外灼热潮湿的空气形成鲜明对比，激得朱高煦起了一层鸡皮疙瘩。他怀中的皮卷和骨片，似乎微微发热，与这石门后的空间，产生了某种难以言喻的感应。
向导停在门前，没有立刻进去。他放下骨矛，用那只完好的右手，颤抖着、极其虔诚地，抚摸着石门粗糙冰冷的表面。他的指尖划过石门上那些模糊的、扭曲的火焰与藤蔓缠绕的浮雕纹路，嘴里发出极低极低的、断断续续的咕哝声，仿佛在念诵着什么古老的咒语，又像是在与沉睡的祖先对话。幽黑的眼眸中，有狂热，有敬畏，有迷茫，也有深沉的悲哀。
片刻之后，他深吸一口气（牵动伤口，疼得脸皮一抽），捡起骨矛，率先侧身，挤进了那道黑暗的门缝。身影瞬间被黑暗吞没。
朱高煦没有犹豫，也侧身跟了进去。
门后的黑暗浓稠得如同实质。手中发光石子的光芒，在这里被极大地压制，只能照亮身前方圆几步的范围，光线仿佛被周围的黑暗吸收、吞噬。空气冰冷干燥，带着浓重的尘土和岩石的气味，还有一种……难以形容的、类似陈旧金属和干枯植物混合的怪异气息，与他怀中皮卷的味道隐隐相似。
眼睛逐渐适应黑暗。借着手心那点可怜的光芒，朱高煦勉强看清，门后是一个巨大的、长方形的石室。石室极高，顶部隐没在黑暗之中，看不真切。地面铺着厚重的、切割平整的巨大石板，积着厚厚的灰尘，每一步踏上去，都会扬起呛人的尘雾。石室两侧，整齐排列着许多粗大的、需要数人合抱的方形石柱，支撑着看不见的穹顶。石柱上也雕刻着繁复的纹路，与门外的类似，但更加完整、精细，除了火焰藤蔓，还多了许多波浪、漩涡和眼睛（或发光体）的图案，与皮卷骨片上的符号如出一辙。
而在石室的尽头，在光芒勉强能及的边缘，隐约可见一个高出地面的石台。石台之上，似乎供奉着什么东西，但距离太远，光芒太弱，看不真切。
向导进入石室后，就站在原地，一动不动，仿佛被眼前的景象震慑住了。他仰着头，幽黑的眸子在黑暗中闪烁着奇异的光，扫视着高耸的石柱、尘封的地面，以及尽头那个模糊的石台。他的胸膛剧烈起伏，喉咙里发出“嗬嗬”的喘息，不知是因为伤痛，还是因为激动。
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