门开了。
一股陈腐的、混合着海腥、尘土和某种难以名状的朽坏气息，如同沉睡千年的巨兽吐息，从黑暗的洞口涌出，扑面而来。气息冰冷刺骨，带着深入骨髓的潮湿。门后的黑暗浓稠如墨，火光投入，只照亮门口方寸之地，更深处，是无尽的、仿佛能吞噬一切的幽暗。
三人不约而同地后退了半步，屏住了呼吸。佐助将早已准备好的、用破布和浸了最后一点油脂的木棍制成的简易火把，在手中的火折子上点燃。火焰“噗”地一声燃起，橘黄色的光芒跳跃着，勉强驱散了门口一小片的黑暗，却也映照出洞口内粗糙开凿的石壁，以及地面上厚厚的、不知堆积了多少年的尘埃。
“跟紧我。”桦山久守沉声道，声音在狭窄的入口处回荡，带着一丝不易察觉的紧绷。他一手握刀，另一手从佐助那里接过一支火把，率先侧身，挤进了那道仅容一人通过的缝隙。石壁冰冷湿滑，摩擦着身体，更添几分压抑。
佐助紧随其后，一手持火把，另一手依旧看似随意地搭在刀柄上，但朱高煦能感觉到，他的全部注意力，都高度集中在门内的黑暗和前方的桦山久守身上。朱高煦被推了一把，深吸一口气，也侧身挤了进去。缝隙比他预想的略长，大约两三步的距离，石壁上有明显的人工开凿痕迹，粗糙但有力。
穿过缝隙，眼前豁然开朗，却又被更深的黑暗笼罩。火把的光晕有限，只能照亮他们周围几步的范围。他们似乎站在一个天然的、但经过人工修整的洞穴入口大厅里。洞穴很高，火把的光芒向上延伸，隐约可见顶部垂下的、湿漉漉的黑色钟乳石，如同巨兽的獠牙。空气流通不畅，带着浓重的霉味和咸腥，还有一种淡淡的、类似硝石的气息。
地面是凹凸不平的岩石，积满了厚厚的灰尘，走在上面，发出“簌簌”的轻响，在空旷的洞穴中引起细微的回音。借着火光，可以看到地面上散落着一些东西——破碎的陶片、零星的白骨（似乎是鱼类或小型海兽的）、还有一些黑色的、像是炭灰的痕迹。
“是住人的地方。”桦山久守低声道，用火把靠近地面的一处炭灰痕迹，那里明显是篝火的残留，周围还散落着几块用作支锅（或支架）的石头。炭灰堆积很厚，不止一层，显示这里曾被长期使用。
佐助举着火把，慢慢移动，照亮洞穴的四壁。石壁上有人为开凿的浅龛，里面空空如也，但显然曾经放置过东西。还有一些用尖锐石器刻画出的、极其简单粗糙的图案，线条歪歪扭扭，内容难以辨认，似乎是人物、野兽（或海兽）的轮廓，以及一些波浪和星辰的符号。这些壁画显然年代久远，颜料早已褪色剥落，只剩下深深浅浅的刻痕。
朱高煦的目光则被洞穴一角吸引。那里堆放着一些相对完整的器物。几个大小不一的粗陶罐，造型古朴，表面有简单的绳纹或划纹，有些已经破裂，但基本形状还在。几件磨制得相对光滑的石斧、石锛、石凿，还有几枚用兽骨或鱼骨磨制的骨针、骨锥，散落在陶罐旁边。最引人注目的，是靠着石壁摆放的几件物品：一张用某种大型海兽（可能是海象或海牛）的皮简单鞣制、边缘还带着毛发的皮毯，虽然早已干硬发黑；几捆用植物纤维搓成的、已经腐朽不堪的绳索；还有一个用整块木头挖凿而成的、类似独木舟模型的小型器物，只有一尺来长，但形状流畅，两端上翘，显然是船只的雏形。
这里，确实是一个古人长期居住、甚至可能是世代生活的洞穴居所！而且，从这些器物的种类、工艺水平，以及那些壁画的风格来看，与荒岛东洞的古人同源，但明显更加“先进”和“丰富”。他们掌握了更熟练的制陶、磨制石器、鞣皮、搓绳，甚至可能有了初步的航海工具（那个独木舟模型）。他们在这里生活了多久？为什么最终又离开了？是迁徙了，还是灭绝了？
桦山久守显然也注意到了这些，他的呼吸微微急促，眼神中闪烁着混杂了兴奋、贪婪和思索的光芒。他快步走到那些器物旁，蹲下身，拿起那个独木舟模型仔细端详，又摸了摸那张干硬的兽皮。“好，好！果然有东西！”他喃喃自语，随即又皱起眉头，“但人都去哪了？这些家当还在……”
“大人，这里有路。”佐助的声音从洞穴另一侧传来。他举着火把，照亮了那里。只见在堆积着一些碎石和废弃物的角落后面，石壁上，赫然又出现了一个黑黢黢的洞口！这个洞口比他们进来的入口要小一些，也更隐蔽，被碎石半掩着，若不是佐助仔细探查，很难发现。
第二个洞口？是通往更深处的居室？还是储藏室？或者……出口？
桦山久守立刻站起身，走到第二个洞口前。洞口不大，需弯腰才能进入，里面漆黑一片，深不见底，有微弱的气流从里面吹出，带着更浓郁的陈腐气息，还有一种……淡淡的、奇异的腥甜味？
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