时间在寒冷和等待中缓慢流逝。守夜的海盗抱着简陋的木矛，蜷缩在火堆旁，眼皮沉重地打着架。海潮的声音单调地重复着，如同叹息。
突然，一声极其轻微、几乎被潮声淹没的“咔嚓”声，从朱高煦身后不远处的礁石堆中传来。
朱高煦的独眼猛地睁开，身体瞬间绷紧。是石头松动滑落？还是……别的什么？
他屏住呼吸，侧耳倾听。除了风声、潮声，和守夜者沉重的呼吸，似乎并无异常。是错觉吗？不，那声音很清晰，像是某种硬物被踩到，或者……移动？
他不敢妄动，只是用眼角的余光，极力向声音传来的方向瞥去。那里是几块交叠的巨大黑礁，在篝火光芒的边缘，投下浓重扭曲的阴影，什么也看不清。
然而，就在他以为是自己听错了，或者只是小动物（虽然这地方看起来寸草不生，不像有动物）弄出的声响时，一道极其模糊、几乎与礁石阴影融为一体的矮小身影，如同鬼魅般，在那一闪而过，消失在更大的礁石后面。
朱高煦的心跳骤然漏了一拍。那是什么？人影？怎么可能！这绝壁礁滩，除了他们这几个刚刚被冲上岸的倒霉蛋，怎么还会有别人？难道……是王癞子那伙人，也从海流中幸存，摸到了这里？不对，那身影看起来异常矮小佝偻，动作也与王癞子他们不同。
难道是……古人？这片绝地，还有活着的古人后裔？
这个念头如同惊雷，在他脑中炸响。但他立刻强迫自己冷静下来。不能声张。在情况未明之前，任何轻举妄动都可能招致灭顶之灾。他不知道那影子是敌是友，是人是兽，甚至可能只是光线造成的幻觉。他必须不动声色，静观其变。
他保持着原来的姿势，连呼吸的频率都未曾改变，仿佛真的睡着了。但全部的感官，都提升到了极致，仔细捕捉着黑暗中的任何一丝异动。
然而，那影子再未出现。仿佛刚才的一切，真的只是他过度紧张下的错觉，或是某个夜行动物（比如海鸟？但这里不像有海鸟栖息）的短暂停留。
漫长的后半夜，在警惕和寒冷中熬过。当天边终于泛起一丝惨淡的鱼肚白，驱散了些许黑暗时，朱高煦紧绷的神经才略微放松。他看向昨夜影子出现的礁石堆，那里除了冰冷的黑色岩石，什么都没有。
是幻觉吗？他摸了摸怀中的燧石和陶片。不，人工的痕迹是真实的。那影子……也太过真实。
天亮了，但天色依旧阴沉。海雾虽然比昨夜淡了些，但依旧笼罩着海面和远处的悬崖，能见度不过百步。寒风刺骨，比昨日更甚。
桦山久守第一个起身，活动了一下冻得僵硬的身体，目光扫过疲惫不堪的众人，最后落在西侧那被雾气和海浪封锁的悬崖缺口方向。“都起来！活动一下，吃点东西，准备探路。”他的声音不容置疑。
众人默默起身，就着冰冷的雪水（昨夜收集的一点残雪），咽下最后一点硬邦邦的烤贝肉。气氛沉闷而压抑。简单的早餐后，桦山久守开始分派任务。
“佐助，你跟我，带上他，”他指了指朱高煦，“我们去西边悬崖看看，找路上崖。老吴，你胳膊有伤，带一个人，留在这里看守火种和剩下的东西，尽量再收集点能烧的，修补一下木筏。其他人，在附近找找，看有没有能吃的东西，贝类、海草，或者岩缝里的海胆海葵，什么都行，小心点。”
分派完毕，无人有异议。在绝境中，明确的指令至少能带来些许方向感。
桦山久守、佐助押着朱高煦，三人向着西侧悬崖的缺口方向出发。朱高煦双手依旧被粗糙的绳索捆缚着，但比之前又松了一些，大概是考虑到探路时需要一定的活动能力。他默默跟在后面，目光却不着痕迹地扫视着周围的地形，特别是昨夜那影子出现过的礁石区域。
那里的礁石更加巨大、狰狞，相互堆叠，形成许多幽深的缝隙和孔洞。海浪在礁石间冲撞，发出空洞的回响。表面看起来，并无任何异常。但朱高煦注意到，在一处较大的礁石缝隙入口附近，散落着一些新鲜的、被踩碎的贝壳碎片，以及几缕被扯断的、灰白色的、像是某种水草或苔藓的东西。这与周围被海水冲刷得相对干净的环境，有些格格不入。
他心中一动，但脸上没有任何表情，只是默默记下位置，继续前行。
越靠近西侧的悬崖缺口，地势越险峻。巨大的黑色礁石如同犬牙交错，海浪汹涌地扑上来，在礁石上撞得粉碎，激起漫天冰冷的水雾，让人难以睁眼。悬崖在这里并非完全封闭，而是形成了一个陡峭的、宽约十几丈的“V”形缺口，海水从缺口涌入，在崖壁下形成一个波涛激荡的、布满暗礁的小湾，根本无路可走。而两侧的悬崖，直上直下，高耸入雾，湿滑无比，布满了湿滑的海藻和尖锐的贝类，根本无处攀爬。
“大人，这……上不去啊。”佐助抹了一把脸上的水雾，仰望着几乎垂直的悬崖，皱眉道。
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