写完奏报，刘真仿佛用尽了全身力气，瘫坐在椅中。他知道，这只是权宜之计。朱高煦的生死，如同一把悬在他头顶、悬在整个北疆局势头顶的利剑，随时可能落下，带来毁灭性的后果。
“还有张玉、丘福……”刘真想起那封血书，心中又是一痛。张玉沉稳干练，丘福勇猛善战，皆是难得的将才，此番恐怕……凶多吉少。燕藩一下子折损两员大将，朱高煦又生死未卜，燕王朱棣得知消息，会作何反应？刘真不敢去想。
他唤来亲信，将命令和奏报分别发出。望着亲信匆匆离去的背影，刘真走到窗前，推开窗户。辽阳的夜风带着寒意卷入，远处军营传来隐约的刁斗之声。他知道，从这一刻起，北疆的局势，已经滑向了一个更加危险、更加不可预测的深渊。而他，这个名义上的主帅，能做的却如此有限。他只能在辽阳，在无尽的焦虑和等待中，期盼着搜寻朱高煦的船队能带来好消息，哪怕只是找到了尸体；同时，也要硬着头皮，准备迎接来自南京的滔天怒火，以及……可能来自北平的惊涛骇浪。
几乎就在刘真发出急报的同时，南京紫禁城，文华殿。
关于罗州港惨案及后续处置的朝议尚未结束，另一道来自辽东的、标注着“最急”的火漆军报，被内侍几乎是小跑着送入了殿中，呈到了御前。
朱允熥正在听着兵部尚书茹瑺陈述调集登莱、天津水师，配合辽东、朝鲜，限期剿灭“海狼”的方略。他面色沉静，但眉宇间凝聚着一丝挥之不去的阴郁。罗州港的惨剧，让他对朝鲜的失望达到顶点，对“海狼”的杀意也攀升到极致。他需要一场干净利落、足以震慑四方的胜利，来挽回天朝颜面，来巩固自己的权威。
当他展开那道最新的急报，快速扫过上面的文字时，脸上的沉静瞬间冻结，随即，一股压抑不住的怒意和惊愕，如同火山下的岩浆，在他眼中翻腾起来。捏着奏报的手指，因为用力而微微颤抖。
殿中众臣立刻察觉到了皇帝情绪的急剧变化，纷纷屏息，不安地交换着眼色。
朱允熥将奏报重重拍在御案上，声音不大，却让整个文华殿的空气都为之一凝。
“辽东急报，”皇帝的声音像是从冰缝中挤出来，带着刺骨的寒意，“高阳郡王朱高煦，违令擅出，巡海遇伏，于于山岛海域，遭‘海狼’与倭寇重兵伏击。”
他顿了顿，目光扫过殿下瞬间变得苍白的众臣面孔，一字一句，吐出那令人心悸的结果：“所部十船，七百余众，几近覆没。郡王本人……奋勇杀敌，力竭被围，下落不明。辽东总兵官刘真，已遣水师四出搜寻。”
“嗡——” 尽管极力压抑，殿中还是响起一片压抑不住的惊呼和倒吸冷气之声。廖昇手中笏板差点掉落，陈瑛眼睛瞪圆，方孝孺、古朴等重臣亦是面露骇然。郡王兵败，下落不明！这比罗州港被劫，性质要严重十倍、百倍！罗州港损失的是钱粮、是朝鲜的军民，而朱高煦之事，损失的是一位皇室郡王，是大明的颜面，是皇帝和燕王的骨肉亲情！而且，是在朝廷刚刚申饬其擅专之后，再次捅出如此大篓子！
“好，好一个高阳郡王！好一个‘巡海遇伏’！”朱允熥怒极反笑，但笑声中毫无温度，“朕三令五申，令其归建，听候调遣。他倒好，抗旨不遵，私自带兵出海，一头撞进贼寇陷阱，损兵折将，自身难保！他把朝廷法度置于何地？把朕的旨意当作耳旁风吗？！”
“陛下息怒！”方孝孺出列，声音沉重，“高阳郡王年少气盛，锐意杀贼，虽有擅专之过，然其忠勇之心，天地可鉴。今陷贼围，下落不明，臣等心忧如焚。当务之急，是速遣精干力量，全力搜寻郡王下落，生要见人，死……要见尸。同时，应严令刘真，整饬兵马，加紧进剿，务必扫平于山岛，为郡王报仇，为死难将士雪恨！”
“方先生此言差矣！”廖昇立刻出言反驳，语气激动，“朱高煦屡次违令，骄纵跋扈，致有今日之败，岂是一句‘年少气盛’所能开脱？其擅自出兵，损兵折将，更累及主将丘福、张玉等生死未卜，此乃大罪！陛下前番已薄惩申饬，其不知悔改，反而变本加厉，酿成如此大祸，若不严惩，何以正军纪？何以服众？臣以为，当即刻下旨，夺其爵位，锁拿进京问罪！至于搜寻之事，乃刘真分内之责，朝廷当严旨催办便是！”
“廖大人！郡王尚生死未卜，你便喊打喊杀，是何居心？”陈瑛厉声喝道，“当务之急是救人！是剿匪！岂可自断臂膀，寒了将士之心？刘真身为主帅，不能约束副将，致使郡王涉险，亦有失职之过！”
“都住口！”朱允熥猛地一拍御案，打断了臣子们的争吵。他胸口起伏，太阳穴突突直跳。朱高煦的生死，牵动着太多。若死，虽可惜，但麻烦或许小些；若被俘……那简直是大明开国以来未有之奇耻大辱！燕王那边，又该如何交代？他那四叔，可不是省油的灯！
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