于山岛港湾内的厮杀声、爆炸声，如同地狱的喧嚣，在狭小的空间里回荡、冲撞，然后被陡峭的崖壁反弹，化作更加混乱的回响，最终又被海风撕扯，送入阴沉的天空。火焰在船只的残骸上扭曲升腾，浓烟滚滚，遮蔽了本就不甚明亮的日光，将整个港湾笼罩在一片昏红与漆黑交织的混沌之中。血腥味、焦臭味、硝烟味，混杂着海水特有的咸腥，形成一股令人作呕的气息。
朱高煦在几名悍勇亲兵的拼死护卫下，弃船跳入冰冷刺骨的海水，扑腾着游向那片布满尖锐礁石的乱石滩。箭矢和碎石不时从头顶呼啸而过，砸在近旁的水面，激起浑浊的水花。左臂旧伤传来的剧痛让他眼前阵阵发黑，但他咬紧牙关，用尽全身力气划水。求生的本能，以及一股不甘就此覆灭的暴戾之气，支撑着他。
身后，旗舰正在缓缓下沉，最后几名不肯弃船的亲兵，在甲板上与跳帮而来的倭寇做最后的厮杀，随即被火焰和刀剑吞没。丘福那边传来绝望而愤怒的咆哮，他的座舰也被数艘敌船死死缠住，难以脱身。张玉的后队似乎正在拼命向出口方向突击，试图打开一条血路，但喊杀声和爆炸声显示，突围之举异常艰难。
“王爷！这边！”一名先登上乱石滩的亲兵伸出手，将浑身湿透、狼狈不堪的朱高煦拉上岸。脚下是湿滑尖锐的礁石，几乎无法站立。朱高煦喘息着回头望去，港湾已成一片火海炼狱，他能带出来的兵，不过寥寥二三十人，个个带伤，神色惊惶。
“走！进石缝！”朱高煦嘶哑着吼道，指向崖壁底部那道之前隐约瞥见的、被乱石和稀疏藤蔓半遮掩的狭窄裂隙。那看起来更像是一条被海水和海风侵蚀出的天然裂缝，幽深黑暗，不知通向何方。
追兵已经到了。几艘海盗的小早船灵活地绕过燃烧的船只残骸，逼近乱石滩，船上的海盗嚎叫着，开始放箭。更有数十名海盗和倭寇，直接从悬崖上攀援而下，或是从其他方向包抄过来，试图将他们堵死在岸边。
“保护王爷！挡住他们！”亲兵们怒吼着，用身体和残破的盾牌，在乱石滩上组成一道单薄的防线，用弓弩和短兵与数倍于己的敌人展开殊死搏杀。每一刻都有人倒下，鲜血染红了黑色的礁石。
朱高煦不再犹豫，在两名亲兵的搀扶下，一头钻进了那道狭窄的石缝。缝隙内部比外面看到的要稍宽一些，但依旧仅容一人侧身通过，曲折向下，光线迅速被黑暗吞噬，只有从缝隙顶端透下的微弱天光，勉强勾勒出嶙峋湿滑的石壁轮廓。脚下是湿漉漉的苔藓和不知沉积了多少年的鸟粪、碎壳，滑腻难行。空气中弥漫着浓重的海腥和一种岩石特有的阴冷潮气。
身后的喊杀声、惨叫声，以及追兵逼近的嘈杂，被曲折的石壁阻挡、吸收，变得模糊而遥远，更添几分惊悚。朱高煦不知道自己钻进的是什么地方，是绝路，还是生机？他只知道，留在外面，必死无疑。
“王爷，小心脚下！”一名亲兵点燃了随身携带的、用油布小心包裹的火折子，微弱的火光照亮了前方一小片区域，也映出众人惨白而决绝的脸。他们互相搀扶，跌跌撞撞，在狭窄、陡峭、湿滑的石缝中艰难下行。不时有碎石被踩动，滚落下去，发出空洞的回响，良久方息，让人心悸。
追兵显然也发现了这条石缝，叫骂声和杂乱的脚步声从后面传来，还夹杂着弓弩射击在石壁上的“夺夺”声。但石缝狭窄，追兵也无法一拥而入，更不敢胡乱放箭，怕误伤自己人，只能三五人一组，小心翼翼地追进来。这给了朱高煦一行人一点喘息之机，但也仅仅是减缓了死亡逼近的速度。
“快！快！”朱高煦喘息着，肺部火辣辣地疼，左臂的伤口在冰冷海水的浸泡和剧烈运动下，疼痛已变得麻木，但失血和寒冷让他阵阵眩晕。他死死咬着牙，几乎是用意志力在拖着身体前行。身边的亲兵不断减少，有的在岔路口（如果那能算岔路的话）被落下，有的失足滑倒摔下深不见底的裂隙，发出短促的惨叫，然后归于寂静。
不知在黑暗中行进了多久，前方突然传来隐约的水声，还有……风？不是从身后追兵方向吹来的、带着硝烟味的风，而是从更深处涌出的、带着咸湿和某种**气息的气流。
“前面有出口！可能是通往岛另一边，或者有海蚀洞通到海边！”举着火折子的亲兵惊喜地低呼。
生的希望，如同黑暗中的一点微光，让濒临绝望的众人精神一振。他们加快脚步，不顾身上被石壁刮出的伤口，向着水声和气流的方向摸去。石缝逐渐变得宽敞，坡度也开始平缓，水声越来越大，最终，他们冲出了狭窄的通道，来到一个相对开阔的空间。
这是一个巨大的海蚀洞穴，洞穴一端是他们出来的石缝入口，另一端，则是被海水淹没的洞口，隐约可见外面阴沉的天光和涌动的海浪。洞穴内部空间不小，但地势低洼，靠近海水的一侧已经漫入水中，形成一片浅滩。洞顶倒悬着奇形怪状的钟乳石，滴滴答答地落下水珠。洞壁上，有人工开凿的简陋台阶和放置火把的凹槽，甚至还有一些散落的木箱、破损的渔网和生锈的铁器。空气中那股**的气味更加浓重，混合着海水的咸腥和一种……难以言喻的臭味。
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