罗州港的浓烟尚未散尽，焦臭与血腥的气息混杂在海风中，弥漫数十里。昔日繁华的港口，如今已成一片废墟。被烧毁的粮仓只剩下焦黑的骨架，冒着缕缕青烟；码头栈桥断裂，船只残骸半沉水中；街道上瓦砾遍地，散落着破碎的家具、染血的布帛和无人收敛的尸体。幸存者的哭嚎声、寻找亲人的呼唤声、伤员痛苦的呻吟声，与官军气急败坏的呵斥、衙役清理现场的杂音交织在一起，构成一幅人间地狱的画卷。
全罗道观察使瘫坐在临时搭建的棚子里，面如死灰，看着属下呈上来的粗略统计：粮秣损失逾三十万石，贡品、商货被劫焚无算，百姓死伤、失踪超过两千，守军阵亡四百余，水师战船被焚毁五艘……每一项数字，都像一把重锤，敲打在他心头。他知道，自己的仕途，甚至性命，恐怕都要终结在这场浩劫中了。而更让他恐惧的是，事后勘查发现，西城门在匪寇来袭当夜，确实被人从内部打开过！内应，真的有内应！这已不是简单的海防疏失，而是通敌卖国！
汉城，景福宫。噩耗带来的死寂，比之前的愤怒更加可怕。李芳远仿佛一夜之间苍老了十岁，他坐在御座上，听着兵曹判书用颤抖的声音念诵罗州惨状的详细奏报，手指深深抠进扶手的木头里。朝堂之上，落针可闻，只有那一个个触目惊心的数字，如同丧钟般回响。
“查！给孤彻查到底！”李芳远的声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝，“罗州守将，虽死不免其罪，族诛！全罗道水师节制使，贻误军机，下狱论死！观察使……革职，锁拿进京！给孤撬开每一个相关官员的嘴！内应是谁？如何与海匪勾连？还有谁参与其中？孤要一个水落石出！查不出来，你们……都去给罗州的百姓抵命！”
王命化作一道道催命的符箓，飞向南方。朝鲜的司法机器，带着国王的滔天怒火和自保的恐惧，开始疯狂运转。一时间，全罗道乃至邻近州府官场，人人自危。罗州港幸存的官员、守军将领、乃至城门吏、更夫，都被严刑拷打，试图揪出那个或那些“内应”。调查的矛头，也开始隐约指向北方，指向那个因“通匪”嫌疑已被革职查办、正押解来京的前庆源府使——金永寿。罗州的惨剧，似乎印证了大明的指控，也让朝鲜内部的倾轧，变得更加血腥和赤裸。
而在波涛汹涌的黄海北部，朱高煦亲自率领的船队，正经历着另一场煎熬。十艘经过伪装的快船，如同离群的海鸟，在阴沉的天空和墨绿色的海面之间艰难穿行。离开旅顺已有数日，他们按照“过山风”模糊的指认和老水手的经验，一路向北，搜寻着那个可能存在的海盗巢穴——于山岛。
大海茫茫，寻找一个没有明确海图标注的岛屿，无异于大海捞针。海雾时聚时散，能见度极差。强劲的北风带着寒意，吹得船帆猎猎作响，也吹得人骨头发冷。枯燥、疲惫、焦虑，开始在水手和士兵们心中蔓延。淡水在减少，食物也开始变得单调。更让人不安的是，这片海域似乎格外荒凉，航行数日，连寻常的渔船都难得一见，只有无尽的海浪和偶尔掠过的海鸟。
“王爷，再往北，水温更低，风浪更大，恐怕……”一名老成的向导舵手，面带忧色地向朱高煦禀报。
朱高煦站在船头，任凭冰冷的海风扑打着面颊，独眼死死盯着前方迷蒙的海平面。他的耐心正在一点点被消磨。罗州港的消息尚未传来，他并不知道自己“声东击西”、直捣黄龙的计划，阴差阳错地让“海狼”主力扑了个空（对罗州而言），却也让自己陷入了前途未卜的迷航。他心中只有一股执念：找到于山岛，端了“海狼”的老巢，用一场彻彻底底的大胜，洗刷前耻，震慑朝野！
“继续找！”他声音沙哑，却斩钉截铁，“告诉弟兄们，眼睛都给本王放亮些！注意海鸟飞行的方向，注意海水颜色的变化，注意任何不寻常的漂浮物！于山岛就在这片海的某个地方！找到了，金银财宝，人人有份！加官进爵，本王绝不吝啬！若是找不到……”他顿了顿，独眼中寒光一闪，“谁先动摇军心，军法从事！”
高压之下，船队继续在寒冷、迷茫和不安中向北摸索。然而，一连数日，除了几座荒无人烟的礁石小岛，一无所获。士气，如同渐渐沥干的水囊，一点点低落下去。连最坚定的丘福，脸上也出现了疑虑之色。
就在朱高煦自己也即将被绝望和焦躁吞噬，开始怀疑“过山风”的招供是否只是胡乱攀咬，甚至考虑是否要掉头返航之际，转机，在一个浓雾弥漫的清晨，悄然出现。
了望哨上值夜的水手，在浓雾稍散的间隙，似乎瞥见极远处海天相接之处，有一个异常巨大、模糊的黑影，不同于寻常的海岛轮廓。他以为自己眼花，揉了揉眼睛，待到雾气又散开些许，那黑影依旧矗立，而且，似乎不止一个！
“岛！大岛！前面有大岛！”了望哨激动到变调的呼喊，瞬间惊醒了整条船，进而传遍了整个船队。
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