朱允熥胸膛微微起伏，看着殿下这些或慷慨激昂、或忧心忡忡、或心怀鬼胎的臣子，心中涌起一股深深的疲惫和厌烦。他知道，陈瑛说得对，王钝等人，代表的是士绅阶层的利益。新政触动了他们的根本，他们自然会反抗，会利用一切机会攻讦。张紞的担忧也有道理，一味强硬，确实可能将更多人推向对立面。但，他能退吗？
退一步，新政便是笑话。退一步，江南士绅便会得寸进尺。退一步，他朱允熥这个皇帝，将再无威信可言。
“新政，是国策。”朱允熥缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的力量，“推行新政，势在必行。江南之事，暴昭虽有酷烈之嫌，然乱世用重典，沉疴下猛药。顾氏、徐氏，聚众谋反，殴杀命官，依律当诛。暴昭奉旨平乱，何罪之有？”
他目光如刀，扫过王钝等人：“至于陈迪等人，身为朝廷命官，国子监祭酒，不思为朝廷分忧，为陛下解劳，反而听信流言，攻讦大臣，诋毁国策。着，革去陈迪国子监祭酒之职，贬为庶民，永不叙用。其余联名上书者，罚俸一年，留职察看。再有妄议新政、攻讦大臣者，严惩不贷！”
“陛下！”王钝等人脸色惨白，跪倒在地，还想再争。
“退下！”朱允熥厉声道。
王钝等人如丧考妣，踉跄退下。其余官员，更是噤若寒蝉。
“张紞。”朱允熥看向吏部尚书。
“臣在。”
“朕知你老成谋国，所言亦有理。然江南之事，已无转圜余地。新政必须推行，豪强必须打击。但朕亦非一味嗜杀之人。古朴奏章所言，分化拉拢，以工代赈，朕准了。着你吏部，会同礼部、户部，速拟细则。凡江南士绅，能主动配合清丈田亩，补缴积欠，安分守己者，朝廷不咎既往，其子弟，可参加新政科，量才录用。于地方有德望、有才干者，亦可荐举为官。但，此乃朕之仁政，非彼等可恃之免死金牌。若再敢阳奉阴违，串联对抗，顾、徐二家，便是前车之鉴！”
“臣，遵旨！”张紞松了口气，连忙应下。天子终究没有一意孤行，还是留了余地。
“陈瑛。”
“臣在。”
“都察院派出巡按御史，分赴各地，尤其是东南，严查地方官吏。凡有与士绅勾连，阻挠新政，贪赃枉法，欺压百姓者，无论官职大小，一经查实，严惩不贷！朕要这大明的官场，干干净净，清清白白！”
“臣，遵旨！”
“徐辉祖。”
“老臣在。”
“五军都督府，传令各都司、卫所，严加戒备。凡有士绅豪强，私蓄甲兵，图谋不轨者，一经发现，立即剿灭，不必请旨。再，命沿海各卫所，加强巡防，严防倭寇、海盗，并注意盘查与江南有勾连之海商。但有私通外寇、贩卖禁物者，立斩！”
“老臣遵旨！”
一道道旨意发出，或刚或柔，或剿或抚，显示出天子驾驭局面的手腕。朝会散去，百官怀着各异的心思退出文华殿。朱允熥独自坐在御案后，揉着刺痛的额角。方才的强硬，消耗了他不少心力。
“陛下，喝口参茶，歇歇吧。”王安小心翼翼地奉上茶盏。
朱允熥接过，没有喝，只是望着茶水中沉浮的参片，忽然问道：“王安，你说，朕是不是……太急了？”
王安吓了一跳，连忙躬身：“陛下乃天子，乾纲独断，奴婢岂敢妄议……”
“朕让你说，恕你无罪。”
王安犹豫了一下，低声道：“奴婢愚钝，不懂军国大事。但奴婢知道，陛下推行新政，是为了百姓好，为了大明江山好。江南那些士绅老爷们，占着那么多田地，还变着法儿逃税，逼得老百姓活不下去，是该整治。只是……只是这刀子下得猛了些，怕是人疼得狠了，会咬人。”
“会咬人……”朱允熥喃喃重复，苦笑一声，“是啊，会咬人。可不下猛药，这病，治不好。”他饮尽参茶，将茶盏重重顿在案上，“咬就咬吧。朕倒要看看，是他们牙口硬，还是大明的刀硬。”
“陛下圣明。”
圣明？朱允熥心中并无把握。他知道，今日朝堂上的争执，只是冰山一角。江南的血，会激起更大的波澜。士林的反弹，朝野的暗流，北方的窥伺，海外的隐患……一切，才刚刚开始。
就在朱允熥于文华殿独对残茶，心绪翻腾之际，南京城西，乌衣巷深处，一座不起眼的小院内，一场秘密的聚会，也在凝重的气氛中进行。
与会者不过五六人，皆着常服，但气度不凡。为首一人，年约五旬，面白微须，正是被罢官后尚未离京的前国子监祭酒陈迪。他此刻脸色灰败，眼中却燃烧着不甘的火焰。
“诸公都看到了，”陈迪声音沙哑，带着愤懑，“陛下被奸佞蒙蔽，一意孤行。暴昭在江南，杀人如麻，屠戮士林。朝廷诸公，噤若寒蝉。长此以往，我辈读书人，还有活路吗？圣人教化，礼义廉耻，祖宗法度，都要毁于一旦了！”
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