“暴昭！你不得好死！我做鬼也不放过你！江南的父老乡亲，你们看着！朝廷要对我们斩尽杀绝了！下一个就是你们——”顾昶的嘶吼戛然而止，被两名如狼似虎的军士堵住嘴，拖向广场中央临时搭起的行刑台。
手起，刀落。
四颗花白或犹带惊恐的头颅滚落在地，鲜血喷溅出丈余远。女眷那边，响起一片绝望的哭嚎和昏厥声。
暴昭面不改色，仿佛只是踩死了几只蚂蚁。他转向旁边被捆成粽子、面无人色的徐氏家主徐韬、周氏家主周闵，以及另外七八个参与串联、证据确凿的士绅家主。
“徐韬，隐匿田亩一万八千亩，私蓄甲兵，参与谋划，殴杀朝廷命官，斩！”
“周闵，隐匿田亩两万三千亩，主使毁学，提供凶器，斩！”
“张裕，参与串联，提供银两，杖一百，流三千里，家产抄没！”
“李贲……”
冰冷的判决声在血腥的广场上回荡。有人痛哭求饶，有人厉声咒骂，有人瘫软如泥。最终，又是七颗人头落地。血，染红了青石板，在火把照耀下，泛着暗红的光。
“其余胁从者，登记姓名、住址、田产，暂时释放，归家候审。但有隐匿、逃窜、串联者，一经发现，立斩不赦，株连三族！”暴昭的声音传遍广场，“自今日起，苏州府辖下各县，全面清丈田亩。凡隐匿田产者，限十日内自首，补缴赋税，可从轻发落。逾期不报，一经查出，田产充公，主事者流放！”
“所有被抄没田产，将按‘雇工授田令’，优先分予原佃户、无地雇工及阵亡官兵遗属。具体章程，不日张榜公布！”
“雇工院、雇工学堂，即日起恢复。凡阻挠、破坏者，以谋逆论处！”
一道道命令发布下去，自有官吏、书办、军士分头执行。哭嚎声、呵斥声、算盘声、登记造册的书写声，混杂在一起。这座江南名城，正在经历一场前所未有的、自上而下的剧烈刮骨疗毒。
暴昭坐回太师椅，接过亲兵递来的湿毛巾，擦了擦手。尽管他面不改色，但微颤的手指，还是暴露了内心的不平静。他不是嗜杀之人，但陛下将东南托付给他，将尚方剑交给他，就是要他用铁血手段，为新政扫清障碍。江南士绅，盘踞数百年，早已尾大不掉，非雷霆手段，不足以震慑。
“大人。”副手，一位精干的锦衣卫百户上前，低声道，“顾氏库房已查封，初步清点，现银四十七万两，黄金八千两，各类珠宝古玩、田契地契不计其数。粮仓三座，存粮约五万石。另有秘密账册若干，正在清点。”
“嗯。”暴昭点头，“所有财物，登记造册，封存。一半押解进京，充入国库。另一半，留作本地安置流民、抚恤伤亡、兴修水利、开办新学之用。具体如何分配，等古朴大人到了，由他定夺。”
“是。”百户迟疑一下，又道，“大人，顾氏女眷孩童，以及部分旁系族人，如何处置？按律……”
“按律，女眷没入教坊司，孩童流放。”暴昭打断他，沉默片刻，“但陛下有口谕，‘首恶必办，胁从可悯’。顾昶父子已死，其罪不及妻孥。女眷，准其携带随身细软，发还娘家或由族中旁支领回。未满十四岁孩童，暂由官府设慈济所收养，待新政学堂建起，一律入学。其余旁系族人，若无参与作乱实证，核查田产、补缴积欠后，可保其自住屋舍、基本田产，以维生计。”
百户愣了一下，肃然起敬：“大人仁德。属下这就去办。”
仁德？暴昭心中苦笑。这哪里是他的仁德，这是天子的仁德，是新政的仁德。杀人立威是手段，分化瓦解、争取人心才是目的。天子要的不是一片白地的江南，而是一个打破旧有利益格局、焕发新生的江南。
“大人！”又一名斥候快马奔来，滚鞍下马，“急报！松江府徐氏，闻苏州之事，聚集宗族、佃户、私兵约两千人，封闭坞堡，声称……声称‘清君侧，诛暴昭’！松江卫指挥使按兵不动，请大人定夺！”
“清君侧？诛暴昭？”暴昭眼中寒光一闪，“好大的胆子！传令，点齐一千骑兵，两千步卒，携带火器，即刻随本官驰援松江！再传令松江卫指挥使，半日内若再不进兵围剿徐氏坞堡，便以通敌论处，本官用尚方剑先斩了他！另，八百里加急，禀报陛下，江南有变，徐氏公然举旗造反！”
“得令！”
马蹄声碎，火光摇曳。暴昭翻身上马，最后看了一眼血腥未散的顾氏广场，看了一眼那些瑟瑟发抖、眼神中充满恐惧、茫然甚至一丝复杂情绪的顾氏族人和围观百姓，猛地一抖缰绳。
“驾！”
马蹄如雷，一千精锐骑兵紧随其后，如一道钢铁洪流，冲破苏州城沉沉的夜幕，向松江方向席卷而去。更远处，步卒和辎重也在紧急集结。
这一夜，苏州的血还未冷，松江的火又将燃起。而这场由新政引发的、席卷整个东南的风暴，才刚刚开始。
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