“朕知道你能战。”朱允熥看着他花白的头发，包扎的伤口，心中一酸，“但这一仗，朕要的是全胜。徐国公，你在，军心就在。你在鬼哭峡，朕才能安心诱敌。”
徐辉祖老泪纵横，跪地：“老臣……遵旨。”
“戚继光，”朱允熥看向他，“你的伤最重，好好养着。等仗打完了，朕还要用你，镇守北疆，让蒙古人三十年不敢南下。”
戚继光眼眶通红：“臣……万死不辞！”
“好。”朱允熥看向诸将，“其余诸将，听令。朕亲率三万精骑，为前锋。李景隆，你为左翼。郭英，你为右翼。三日后，兵发野狐岭。记住，此战只许败，不许胜。败要败得像，要让阿鲁台相信，朕是真的败了。等将他引入鬼哭峡，就是他的死期。”
“末将遵命！”
军议散后，朱允熥独坐帐中，看着地图，久久不语。亲兵队长端着热汤进来，见他出神，轻声道：“陛下，喝点热汤吧，暖暖身子。”
“放那儿吧。”朱允熥没抬头，“你去把朕的甲胄拿来。”
“陛下要甲胄作甚？”
“擦一擦。”朱允熥终于抬起头，眼中闪过一丝怀念，“这副甲，是朕大婚时，妙锦亲手为朕穿的。她说，愿这甲胄，能保朕平安。这些年，南征北战，它陪朕走过台湾，走过朝鲜，走过蒙古。现在，它又要陪朕，去打最后一仗了。”
亲兵队长取来甲胄。这是一副明光铠，擦得锃亮，在烛光下泛着冷光。朱允熥抚摸着铠甲上的刀痕箭创，那是他这些年征战的印记。每一道痕，都是一场血战，一次生死。
“陛下，”亲兵队长低声道，“此去凶险，让末将替陛下去吧。末将愿扮作陛下，引阿鲁台入伏。”
“你？”朱允熥笑了，“你扮不像的。阿鲁台是只老狐狸，不见到朕本人，他不会上当。况且，”他站起身，穿上铠甲，“朕是天子，是大明的皇帝。这天下是朕的天下，这百姓是朕的百姓，这仗，自然是朕来打。”
甲胄加身，他仿佛变了个人。那个在朝堂上杀伐果断的皇帝不见了，那个在妻儿面前温柔体贴的丈夫不见了，取而代之的，是一个将军，一个统帅，一个要带领十万将士，去搏一个未来的帝王。
“陛下，”于谦走进来，手中拿着一封信，“南京八百里加急，皇后娘娘亲笔。”
朱允熥接过，展开。信很短，只有两行字：“北地苦寒，陛下保重。臣妾与太子，等陛下凯旋。妻妙锦手书。”
字迹娟秀，却有些抖。朱允熥知道，妻子在担心，在害怕。但她不说，她只让他保重，只等他凯旋。
他将信贴在胸口，仿佛能感受到妻子的温度。
“妙锦，等朕回来。等朕回来，再也不走了，就陪着你，陪着孩子，看着这大明江山，海晏河清。”
三日后，朱允熥率三万精骑，出真定，北上野狐岭。于谦率七万大军，秘密开赴鬼哭峡。
风雪更大了。
野狐岭，蒙古大营。
阿鲁台坐在虎皮大椅上，烤着羊腿，喝着马奶酒，听着探子的回报。
“朱允熥亲率三万骑兵，已过滹沱河，正朝野狐岭而来。”
“三万？”阿鲁台撕下一块羊肉，塞进嘴里，“朱允熥小儿，胆子不小。以为打败了本汗一次，就能在草原上撒野了？传令，集结所有勇士，本汗要亲手砍下朱允熥的脑袋，挂在旗杆上，让南人看看，这就是跟本汗作对的下场！”
“大汗英明！”众将齐声高呼。
“不过，”一个老将迟疑道，“朱允熥狡诈，此来只带三万骑兵，恐有诈。”
“有诈？”阿鲁台冷笑，“本汗知道有诈。朱允熥是想诱本汗出战，然后埋伏本汗。可惜，他忘了，这是草原，是本汗的天下。在草原上，本汗想打就打，想走就走。他埋伏本汗？本汗倒要看看，他怎么埋伏本汗！”
“大汗的意思是……”
“他不是想诱本汗么？本汗就让他诱。”阿鲁台眼中闪过狡黠，“传令，前军一万，迎战朱允熥。中军两万，随后接应。后军三万，埋伏在野狐岭两侧。等朱允熥与前军交战，中军、后军齐出，三面夹击。本汗要他朱允熥，有来无回！”
“大汗英明！”
二月三十，野狐岭以南三十里。
朱允熥勒马，望着远处滚滚而来的蒙古骑兵。黑压压一片，至少有一万。
“陛下，”李景隆策马上前，“是阿鲁台的前军。看旗号，是阿鲁台的长子也先。”
“也先？”朱允熥冷笑，“阿鲁台这是要送儿子来死。传令，迎战。记住，只许败，不许胜。败了就往鬼哭峡撤，但要败得像，要让也先以为，他是真的赢了。”
“末将领命！”
战鼓擂响，两军交锋。朱允熥一马当先，直取也先。也先年轻气盛，见朱允熥亲自出战，大喜，挥刀迎上。两人战了十余合，朱允熥卖个破绽，拨马便走。
“朱允熥败了！追！”也先大喜，率军追击。
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