朱允熥驻马高坡，望着远处连绵的燕军营帐。十万燕军，号称二十万，旌旗招展，声势浩大。而他的身后，是五万从北京带回来的精锐，加上从南京带来的三万京营，合计八万。兵力悬殊，但他不能退。
“陛下，”于谦策马上前，脸色凝重，“燕王以‘清君侧，诛奸臣’为名，煽动山东、河南士绅响应。如今山东总兵、河南总兵皆已倒戈，燕军实际兵力，恐不止十万。我军兵力不足，且久战疲惫，不宜硬拼。”
“不宜硬拼？”朱允熥冷笑，“那你说，该如何？退守南京？等燕王兵临城下，再决一死战？”
“臣以为，可派一使者，与燕王和谈。燕王所要，无非是削藩不公，新政过激。陛下可暂缓削藩，暂缓新政，许燕王永镇北平，世袭罔替。如此，或可……”
“于谦！”朱允熥厉声打断，“你让朕，向逆贼低头？”
“陛下，此乃缓兵之计……”
“不必说了。”朱允熥摆手，“朕知道，你是为朕好，为大明好。但燕王要的，不是永镇北平，是朕的皇位，是朕的江山。朕若退一步，他就会进十步。新政不能停，削藩不能止。否则，朕对不起死去的将士，对不起台湾的百姓，对不起王守仁，对不起徐增寿！”
提到徐增寿，朱允熥眼眶红了。那个英气勃勃的年轻人，他妻子的弟弟，他的小舅子，为了救他的妻儿，死在了南京。这笔血债，必须用血来偿。
“陛下，”一个信使飞奔而来，跪地呈上密信，“南京急报！”
朱允熥接过，展开一看，是徐妙锦亲笔。信中说，她已稳住南京，太子安好。方孝孺持尚方宝剑，清洗朝堂，诛杀叛逆三百余人。魏国公徐辉祖已集结江南兵马，不日北上。但她最担心的，是燕王与蒙古、朝鲜勾结。若燕王得蒙古、朝鲜之助，则大势去矣。
“妙锦……”朱允熥将信贴在胸口，仿佛能感受到妻子的温度。她刚生完孩子，就经历叛乱，失去弟弟，还要稳住南京，稳住朝堂。她一个女人，该有多难。
“陛下，”于谦低声道，“皇后在南京，独木难支。若燕王与蒙古、朝鲜勾结，三面受敌，南京危矣。陛下，当速战速决。”
“朕知道。”朱允熥将信收起，眼中寒光闪烁，“传令，三军备战。明日，与燕王决一死战。”
“陛下！”一个斥候飞奔而来，“燕王遣使，送来战书！”
朱允熥接过战书，展开一看，是朱棣亲笔：“允熥吾侄，叔父起兵，实为清君侧，诛奸臣，非为皇位。你若退位，去帝号，复为皇太孙，叔父可保你性命，保你妻儿平安。若执迷不悟，明日决战，休怪叔父无情。朱棣手书。”
“好一个清君侧，诛奸臣。”朱允熥将战书撕得粉碎，“传话给朱棣，明日决战，朕在徐州城外等他。他若胜，朕的命给他。他若败，朕要他的命！”
“是！”
当夜，燕军大营。
朱棣坐在帅帐中，看着地图，眉头紧锁。姚广孝坐在下首，闭目养神。
“王爷，”大将张玉道，“陛下只有八万兵马，我军有十万，且山东、河南两路总兵已倒戈，实际兵力达十五万。此战，我军必胜。”
“不可轻敌。”朱棣摇头，“朱允熥虽年轻，但用兵老辣。台湾一战，澎湖一战，朝鲜一战，蒙古一战，他都赢了。此人，不简单。”
“王爷所言极是。”姚广孝睁开眼睛，“朱允熥用兵，善于出奇。台湾之战，他用水师突袭。澎湖之战，他用火炮固守。朝鲜之战，他分化瓦解。蒙古之战，他直捣黄龙。此子，有太祖遗风。”
“那明日决战，军师有何妙计？”
“明日决战，王爷可兵分三路。中路主力，与朱允熥正面交锋。左路绕后，袭其粮道。右路埋伏，待其中路空虚，直取中军。如此，三面夹击，朱允熥必败。”
“好计！”朱棣拍案，“就依军师所言。张玉，你领左路，绕后袭其粮道。朱能，你领右路，埋伏于九里山。本王亲率中路，与朱允熥决战。”
“是！”
“不过，”姚广孝补充道，“王爷需防一人。”
“谁？”
“魏国公，徐辉祖。”姚广孝缓缓道，“徐辉祖用兵，不在朱允熥之下。且他是朱允熥岳父，忠心耿耿。他若率江南兵马北上，与朱允熥会师，则我军危矣。”
“徐辉祖……”朱棣眼中闪过忌惮。这位开国名将之后，用兵如神，确实是个劲敌。
“王爷不必担心。”姚广孝微笑，“臣已派人，在徐州至南京沿途，设下埋伏。徐辉祖若来，必死无疑。”
“好！有军师在，本王无忧矣！”
当夜，明军大营。
朱允熥独坐帐中，看着地图，思索破敌之策。于谦、戚继光等将，皆在帐中。
“陛下，”戚继光道，“燕军兵力占优，不宜硬拼。臣以为，可诱敌深入，在九里山设伏。九里山山势险要，易守难攻。若燕军追来，我军可凭险而守，待其疲惫，再出击破敌。”
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