就在这时，西方海面，又一支舰队出现。帅旗上，一个“王”字。
“是王守仁！澎湖水师到了！”
王守仁站在旗舰“镇海”号上，望着惨烈的战场，眼中含泪。他接到陈瑄军令，命他死守澎湖。但他怎能坐视？留副将守澎湖，他率澎湖水师十八艘，倾巢而出。
“传令！全军突击！救陈帅！救安平！”
十八艘战舰，如十八把尖刀，再次刺入敌阵。西洋舰队腹背受敌，阵型大乱。
“撤！撤！”小科恩见势不妙，急令撤退。荷兰、西班牙、葡萄牙、英吉利四国舰队，本就各怀鬼胎，见明军援军不断，早已胆寒，纷纷掉头，仓皇而逃。
海战从黄昏打到深夜。西洋舰队损失战舰四十余艘，伤亡万余，狼狈撤退。明军水师损失战舰二十余艘，伤亡五千，陈瑄失踪，生死不明。
安平守住了，但代价惨重。
五月初十，南京，奉天殿。
战报呈上。朱允熥看着战报，双手颤抖。安平惨胜，陈瑄失踪，沈有容重伤，水师损失过半。而西洋舰队虽退，但主力尚存，随时可能卷土重来。
“陈瑄……找到了么？”朱允熥声音嘶哑。
“回陛下，”兵部尚书低声道，“已搜寻五日，未见陈帅踪影。只怕……凶多吉少。”
朱允熥闭上眼睛。陈瑄，那位纵横四海的老将，那位为他镇守海疆的柱石，就这么……没了？
“沈有容呢？”
“沈将军身中三弹，昏迷三日，方醒。左臂已废，但性命无虞。安平守军五千，存者三百余。”
五千守军，存者三百。这是怎样的惨烈？
“王守仁呢？”
“王将军率澎湖水师，与西洋舰队血战，击沉敌舰十二艘。现退守澎湖，与方孝孺先生，共守澎湖。”
方孝孺……那位白发苍苍的老臣，还在澎湖。
朱允熥深吸一口气，睁开眼，眼中已无泪，只有决绝。
“传旨，追封陈瑄为靖海公，谥忠烈，配享太庙。沈有容晋安平伯，世袭罔替。安平守军，存者皆晋三级，阵亡者加倍抚恤。王守仁晋福建水师提督，总领台湾防务。方孝孺加太子太保，赐丹书铁券。”
“臣遵旨。只是……国库空虚，这抚恤……”
“借！”朱允熥斩钉截铁，“向江南士绅借，向勋贵借，向商贾借。告诉他们，台湾是大明的海疆，是江南的门户。台湾失，则海疆不宁，贸易断绝。借不借，他们看着办。”
“陛下，”户部尚书夏原吉出列，“臣已向江南士绅、勋贵、商贾借款百万，然杯水车薪。水师重建，至少需三百万两。台湾防务，至少需五十万两。安平重建，至少需三十万两。抚恤将士，至少需八十万两。合计四百六十万两。江南富庶，然连年清丈，士绅财力亦不如前。臣恐……难以为继。”
“难也要为！”朱允熥一拍龙案，“没有水师，就没有海疆。没有海疆，就没有江南。告诉江南那些人，这钱，是借也得借，不借也得借。但朕不白借，可许他们专营之权，可许他们子弟入仕。朕给他们利，他们也要给朕忠。”
夏原吉苦笑。这是要撕破脸了。但形势比人强，不撕破脸，台湾不保，江南危矣。
“臣……尽力而为。”
“不是尽力，是必须。”朱允炀冷冷道，“半月内，朕要见到三百万两。否则，你这户部尚书，也别做了。”
夏原吉跪地：“臣……领旨。”
“还有，”朱允熥环视群臣，“自今日起，朝廷上下，节衣缩食。朕的膳食，减半。宫中用度，减半。百官俸禄，减三成。省下的钱，全部用于水师重建，台湾防务。谁有异议？”
百官噤声。皇帝都节衣缩食了，他们敢有异议？
“退朝！”
百官退去，朱允熥独坐龙椅，疲惫感如潮水涌来。陈瑄死了，沈有容废了，水师残了。而西洋人，还在巴达维亚虎视眈眈。朝鲜虽降，其心未附。蒙古在漠北蠢蠢欲动。新政推行，阻力重重。这江山，怎么就这么难坐？
“陛下，”徐妙锦悄然入内，手中端着一碗清粥，“您已一日未进食了。”
朱允熥接过，食不知味。
“皇后，朕是不是太急了？若朕不急，陈瑄不会死，沈有容不会废，水师不会残。若朕不急，慢慢来，也许……”
“陛下没有错。”徐妙锦握住他的手，“陈帅为守海疆而死，死得其所。沈将军为保国土而伤，伤得光荣。水师将士，为护百姓而残，残得伟大。他们不恨陛下，他们是为陛下，为大明而死。陛下若退，他们才真是白死了。”
朱允熥看着妻子，眼中闪着泪光：“皇后……”
“陛下，您还记得太祖皇帝么？”徐妙锦轻声道，“太祖起兵时，兵不过千，将不过数员。面对陈友谅六十万大军，太祖可曾怕过？可曾退过？如今，陛下坐拥万里江山，带甲百万，忠臣良将如云，何惧之有？只要陛下在，只要新政在，大明就在，希望就在。”
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