这是朱允熥亲政后的第一次大朝。他端坐龙椅，目光扫过殿中百官。许多人眼中带着探究——这位少年天子，在失去李景隆的辅佐后，能否独自撑起这江山？
“诸卿有本奏否？”朱允熥开口，声音平静沉稳。
短暂的寂静后，新任都察院左都御史海瑞出列：“臣有本奏！湖广清丈，江陵、武昌士绅聚众作乱，打死官员三人，伤十余人。此事非孤立，江西、浙江亦有类似苗头。臣请陛下下旨，严惩首恶，以儆效尤！”
话音刚落，礼部右侍郎、江南大族出身的周道明出列反驳：“海大人此言差矣！清丈田亩，操之过急，致民怨沸腾。当务之急是安抚，而非镇压。臣请陛下暂缓清丈，与民休息。”
“周侍郎，”朱允熥缓缓道，“你说‘民怨沸腾’，这‘民’，是占田万亩的士绅，还是无地可种的佃户？是逃税漏赋的豪强，还是终年劳作不得温饱的百姓？”
周道明语塞。
“朕知道，清丈田亩，触动了许多人的利益。”朱允熥起身，走下御阶，“但朕要问诸卿，这大明的江山，是靠谁在支撑？是靠那些占田不纳赋的士绅，还是靠终年劳作、缴纳税粮的百姓？新政推行五年，国库岁入从四百万两增至七百万两，这些银子，是从哪儿来的？是清丈出的隐田，是市舶司的关税，是百姓多种出来的粮食，工匠多造出来的货物！”
他走到殿中，环视众臣：“清丈不会停，实学不会废，新政不会倒。这是朕的底线，也是大明的国策。凡有阻挠者，无论何人，严惩不贷。海瑞。”
“臣在。”
“朕命你为钦差，巡查湖广、江西、浙江三省。赐尚方剑，凡有阻挠新政、贪墨渎职者，可先斩后奏。”
“臣领旨！”
“周侍郎，”朱允熥看向面色惨白的周道明，“你既认为清丈过急，朕给你个机会。你去湖广，任武昌知府。一年之内，若你能将武昌清丈完成，百姓安定，赋税如额，朕擢你为巡抚。若不能……你自己上辞呈。”
周道明扑通跪地：“臣……臣领旨。”
“徐将军。”朱允熥回到御座。
“臣在。”
“北疆蒙古异动，朕命你为征北大将军，总制大同、宣府、蓟镇军务。戚继光、俞大猷，皆归你节制。必要时，可先战后奏。”
“臣遵旨！”
“潘尚书，铁路进展如何？”
“宣府至张家口段已通，大同至太原段勘测完毕，今冬可开工。苏松至杭州段，十月贯通。臣请修北京至南京直道，若成，南北通达，只需五日。”
“准。但需循序渐进，不可强征民夫。以工代赈，给付工钱。”
“臣明白。”
“于尚书，吏治整顿，今岁需见成效。凡贪墨渎职者，无论品级，一律严办。实学贡院毕业生，要大胆任用，充实地方。”
“臣遵旨。”
“夏尚书，国库今岁，可能支撑北疆战事、铁路修建、实学推广？”
“回陛下，今岁岁入预计七百五十万两，岁出六百五十万两，可余百万。然若北疆开战，军费至少需二百万两。臣请发行‘边饷债券’，向民间借贷，以盐税为抵，年息三分。”
“准。但需明示用途，让百姓知道，这钱是用在保家卫国、修建铁路上。”
“臣明白。”
一道道旨意发出，一项项事务安排。殿中百官渐渐收起探究的目光，取而代之的是敬畏与信服。这位少年天子，思路清晰，决断果敢，对朝政了如指掌。他不再是那个需要太师辅佐的孩子，而是一个真正的帝王。
退朝后，文华殿。
朱允熥留下方孝孺、徐辉祖、于谦、潘季驯、夏原吉五人，以及新任皇后徐妙锦——这是他特许的，皇后可参与小范围议事，了解朝政。
“今日朝会，朕处置可还妥当？”朱允熥问。
“陛下圣断，老臣佩服。”方孝孺躬身，“只是……周道明是江南大族，其家族在湖广、江西、浙江皆有大量田产。陛下派他去武昌，恐……”
“恐他阳奉阴违？”朱允熥笑了，“朕就是要看看，他是真认为清丈过急，还是只为自家利益。若他能办好武昌清丈，说明此人可用；若办不好，正好拿下，以儆效尤。至于他家族那些田产……”他看向海瑞，“海御史，你知道该怎么做。”
海瑞肃然：“臣明白。凡阻挠清丈者，无论何人，一律严查。”
“好。”朱允熥点头，“徐将军，北疆之战，你有几分把握？”
“若蒙古大举来犯，臣有七成胜算。”徐辉祖道，“戚继光在大同经营三年，城防坚固，粮草充足。俞大猷在广东练的水师，也可调一部北上，巡防渤海。然……若能不战而屈人之兵，最好。”
“朕也这么想。”朱允熥道，“所以朕已派使赴瓦剌、鞑靼，许以互市。蒙古诸部，并非铁板一块。阿鲁台想南侵，瓦剌的马哈木、鞑靼的本雅失里，未必愿意。咱们可分而化之。”
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