南京城的大雪终于停了，但寒气反而更加刺骨。紫禁城的琉璃瓦上积着厚厚的雪，在冬日稀薄的阳光下泛着冷硬的光。文华殿内虽然炭火充足，但此刻的气氛却比殿外更加凝重。
朱允熥端坐御案后，脸色铁青。他面前摊着三份急报，最上面一份墨迹犹新，是锦衣卫指挥使蒋瓛半个时辰前呈上的密奏。下方左右，方孝孺、徐辉祖、于谦、潘季驯、夏原吉五人肃立，个个神色严峻。而左首第一位的太师椅空着——李景隆昨日病情反复，太医嘱咐必须卧床静养。
“你们都看看吧。”朱允熥将密奏推向前。
方孝孺率先接过，快速浏览，脸色顿时变了。他默不作声地传给徐辉祖，徐辉祖看罢，一拳捶在案上：“这群贼子！安敢如此！”
密奏上赫然写着：腊月二十五，苏州周奎与张文胞弟张武密会，商议“除李扶张”之策；腊月二十六，宁波卫指挥使周安暗中调拨军械三十套、火药五百斤，由商船运出，目的地不明；腊月二十七，洞庭湖水寨贼首黄天彪接收不明来源银两五千、兵器百件，扬言“开春起事，清君侧，诛国贼”。
“国贼……”朱允熥冷笑，“他们说的国贼，是太师，是朕，还是这满朝推行新政的臣工？”
“陛下息怒。”方孝孺沉声道，“周奎在江南经营数十年，门生故旧遍布三省。其侄周安掌宁波卫，有兵两千；其表侄刘谨为太医院院使，可近御前。此番动作，绝非临时起意，恐有更大图谋。”
“刘谨？”朱允熥眼神一凛，“他昨日还来为太师诊脉。”
殿内气氛骤寒。若太医院院使是周奎的人，那李景隆的病……
“蒋瓛！”朱允熥厉声道。
“臣在。”锦衣卫指挥使蒋瓛从殿角阴影中现身。
“刘谨现在何处？可曾接触过太师的药？”
“刘谨今日当值，正在太医院。太师的药，皆由太医院统一配制，刘谨确有经手。但每道工序皆有记录，多人监督，臣已派人核查，暂未发现异常。”
“给朕盯死他。”朱允熥一字一顿，“太师若有不测，朕要整个太医院陪葬！”
“臣遵旨。”
“徐将军，宁波卫周安，你有何看法？”
“周安是周奎之侄，三年前由兵部举荐，授宁波卫指挥使。”徐辉祖道，“此人贪财好色，在任期间，纵容亲属走私，克扣军饷。去岁清丈，其家族在宁波隐田八百亩，被查出后怀恨在心。臣以为，其私运军械火药，必是资助黄天彪等乱党。”
“黄天彪……”朱允熥看向于谦，“于尚书，湖广民乱，你不是说已平定么？”
于谦躬身：“陛下，黄天彪是湖广江夏士绅黄氏余党首领。上月官兵围剿，其率残部逃脱，藏匿洞庭湖。臣已命湖广巡抚加紧清剿，然洞庭湖水域辽阔，芦苇丛生，搜捕不易。今其得银械之助，恐成气候。”
“所以，周奎、张武、周安、黄天彪，这是一条线上的蚂蚱。”朱允熥缓缓道，“朝中有人，军中有援，地方有党，水寨有兵。好，好得很。这是要清君侧？还是要清君？”
最后四字，语气森寒。殿中五人，皆跪地：“臣等誓死效忠陛下！”
“都起来。”朱允熥摆手，“朕不是疑你们。只是此事，必须尽快解决。年关在即，若让这伙贼子闹起来，新政五年来之不易的成果，恐毁于一旦。”
“陛下，”方孝孺道，“臣以为，当立即锁拿周奎、张武、周安，以防生变。至于刘谨，可暂不惊动，暗中监视，或可顺藤摸瓜，揪出更多同党。”
“不可。”潘季驯摇头，“周奎在江南势力庞大，若无确凿证据，贸然拿人，恐激生变故。且眼下证据，多是锦衣卫密探所得，难以公开定罪。周安是卫所指挥使，正三品武官，无旨不得擅拿。至于刘谨……更是御前之人，若无实据，动他恐引非议。”
“难道就由着他们作乱？”徐辉祖怒道。
“自然不能。”夏原吉开口，“陛下，臣有一计。周奎等人所图，无非是搅乱时局，阻挠新政。而今岁关，正是他们作乱良机。不如将计就计——”
“说下去。”
“周奎私运军械，资助黄天彪，必是欲在湖广生乱，引朝廷分心。咱们可佯装中计，调兵赴湖广平乱。同时，命蒋指挥使暗中搜集证据，待其得意忘形，露出马脚，再一举擒拿。至于刘谨，”夏原吉顿了顿，“可让太医院以‘研讨新方’为名，调其入宫轮值，切断其与外间联络。太师的药，改由陛下亲信太医单独配制。”
朱允熥沉思片刻，缓缓点头：“此计可行。但湖广那边，需一员得力干将坐镇，既要能平乱，又要能稳住局面。”
“臣举一人。”徐辉祖道，“广东水师提督俞大猷。此人在广东剿倭多年，熟谙水战，且为人刚正，不畏权贵。可调其率广东水师一部，入洞庭湖清剿。再命湖广巡抚全力配合。”
“准。”朱允熥道，“告诉俞大猷，黄天彪及其党羽，务必全歼。但切记，勿伤及无辜百姓。”
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