“臣等谢陛下隆恩！”
朝会散后，朱允熥亲送李景隆出宫，一直送到东华门外。雪花纷飞，落在两人肩头。
“太师，回去好生养着。朕会常去看您。”
“陛下，”李景隆看着眼前这位自己看着长大的少年天子，眼中满是欣慰，“老臣老了，但新政未老。陛下身边，有方师傅、徐将军这样的老臣，有陈瑄、王守仁这样的干将，有徐光启、方以智这样的新锐。这新政，一定能成。老臣……可以放心了。”
“不，”朱允熥摇头，“太师不能放心。您得好好养着，等朕大婚，等朕亲政，等朕有皇子……您还得教朕的孩子，教他如何做一个好皇帝。”
李景隆笑了，笑容在雪中显得温暖：“好，老臣等着。等陛下大婚，等陛下有皇子。老臣……等着。”
马车缓缓驶离。朱允熥站在宫门前，望着远去的车影，久久不动。雪花落满他的肩头，也落满了这座古老的宫殿。
“陛下，回宫吧，天冷。”当值太监轻声道。
“嗯。”
朱允熥转身，走进宫门。他知道，一个新的时代，真的开始了。
正月十五，元宵。
太师府内，李景隆靠在榻上，听着窗外的爆竹声。他的病情在御医调理下有所好转，但咳嗽仍不时发作。长子李茂在一旁侍奉汤药。
“父亲，今日元宵，京城有灯会，可要出去看看？”
“不了，”李景隆摆摆手，“人老怕吵。你替我去街市上看看，买几盏灯回来，挂在这院子里，也算应个景。”
“是。”
李茂退下后，李景隆艰难起身，走到书案前。案上摊着一份《新政五年总录》，是他这几日口述，由李茂记录整理的。里面详细记述了新政五年的每一项举措，每一次波折，每一分成果。他提笔，在末尾加了一段：
“新政五年，如履薄冰。幸有陛下圣明，同僚戮力，将士用命，百姓拥戴。今海疆初定，北疆暂宁，新政已成大势。然居安思危，西洋诸国，其心未死；北疆蒙古，其势未消；朝中余孽，其根未除。新政之路，仍漫长艰难。愿后来者，不忘初心，砥砺前行。则大明之兴，可计日而待也。”
写罢，他放下笔，望着窗外渐暗的天色。院中，李茂已挂起了几盏红灯，在雪夜中显得格外温暖。
“太师。”门外传来熟悉的声音。是方孝孺、徐辉祖、于谦、潘季驯、夏原吉五人，提着食盒而来。
“你们怎么来了？”李景隆讶然。
“今日元宵，陛下赐宴，我们惦记着太师，宴散就过来了。”方孝孺笑道，“这是宫里的元宵，陛下特意让带给太师的。”
食盒打开，是几碗热腾腾的元宵。李景隆眼眶微湿：“劳诸位挂念。坐，都坐。”
六人围坐，吃着元宵，说着朝中趣事，新政进展。烛火跳动，映着六张或苍老、或中年的面孔。这五年，他们并肩作战，历经风雨，早已超越了普通的同僚之情。
“太师，”徐辉祖道，“陈瑄、王守仁从满剌加来信，说那边局势已稳。荷兰、西班牙使者又至，想扩大贸易。陛下之意，可适当放宽，但需严加监管。”
“嗯，陛下考虑得周全。”李景隆点头，“西洋人重利，只要有利可图，便会守规矩。但需记住，规矩要咱们来定。”
“铁路宣府至张家口段，开春即可动工。”潘季驯道，“若顺利，年底可通。届时，从南京到张家口，只需四日。”
“好。铁路一通，北疆永固。”
“实学贡院，今岁拟再扩五省。”于谦道，“然师资仍缺，尤其通西洋算法、炮术者。臣请，可聘西洋工匠为教习，但需严加监管。”
“可。但需以我为主，不可本末倒置。”
“国库今岁，预计可盈余百万两。”夏原吉笑道，“这是百年来头一回。陛下说，要拨出五十万两，在各省兴修水利，赈济贫民。”
“陛下仁德。”李景隆欣慰，“新政之本，在富民。百姓富，则国家强。”
夜深了，五人告辞离去。李景隆送到院门口，看着他们的身影消失在雪夜中。寒风凛冽，但他心中温暖。
回到书房，他重新摊开那份《新政五年总录》，在最后添上一行小字：
“薪火相传，生生不息。此乃国运，此乃天命。”
写罢，他吹灭蜡烛。窗外，红灯在雪中轻轻摇曳。
而更远处，京城街市上，元宵灯会正热闹。年轻的学子、工匠、商人、百姓，在灯下穿梭，笑声、喧闹声，汇成一片太平景象。
新政五年，这个国家，真的在改变。
而改变，还在继续。
（第一百六十章 完，2315字）
尾声·五年后
建文十一年（永乐十年），春。
南京紫禁城，文华殿。十九岁的朱允熥，正与几位重臣议事。五年的时光，让他彻底褪去稚气，成为一个沉稳果决的年轻帝王。殿中的面孔也有了变化：方孝孺、徐辉祖已致仕荣养，于谦、潘季驯、夏原吉成为新的中枢砥柱。而最引人注目的，是几位三十岁上下的年轻官员——徐光启、方以智、王徽，皆已位居侍郎、尚书，成为新政的中流砥柱。
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