众人领命而去。李景隆独坐堂中，重新推敲计划。二十艘新船，至少需工匠三千，木料十万方，铁料百万斤，白银二百万两……这还只是船。炮、火药、兵饷、粮草，又是百万之巨。
新政如舟，行于激流，稍有松懈，便是倾覆。
七月初，松江船厂率先动工。新设的“第二船坞”占地五十亩，可同时建造四艘五千料大船。李景隆亲临督工，见工匠们喊着号子，将一根根巨大的龙骨架上船台。
“公爷，”船厂总监禀报，“按新法，龙骨用铁箍连接，比旧法坚固三成。船板用蒸汽机弯压，形状更贴合，且省工三成。若一切顺利，四个月可成一船。”
“太慢。”李景隆摇头，“三个月。告诉工匠，凡提前完工者，赏银百两；质量上乘者，再加五十两。”
“是！”
匠人们闻讯，干劲更足。蒸汽机的轰鸣声、铁锤的敲击声、号子声，昼夜不息。
但反对的声音，也在悄悄滋长。
七月初五，松江知府王守仁急报：城西“周氏货栈”被抢，损失货物价值五千两。抢匪十余人，蒙面，得手后乘船遁入太湖，不知所踪。而“周氏货栈”，正是周大官人的产业。
“公爷，这是冲着周大官人来的。”赵铁柱分析，“周大官人串联海商拒领船引，得罪了不少人。有人趁机报复。”
“未必是报复。”李景隆沉吟，“周大官人前脚串联，后脚货栈被抢，太巧了。铁柱，你亲自去查，看抢匪是什么人，船去哪了。记住，暗中查。”
“是。”
三日后，赵铁柱带回消息：抢匪所用船只，是太湖常见的小渔船，但船底有新修痕迹，修船的是苏州一家船行，而那船行的东家，与陈迪的姻亲是故交。
“陈迪……”李景隆眼神一冷，“他这是要借刀杀人。抢了周大官人，嫁祸新政，激化商民矛盾。好手段。”
“公爷，要不要动陈迪？”
“不必。”李景隆摆手，“陈迪是国子监祭酒，清流领袖，无实据动他，反落口实。你继续查，找到抢匪，拿到口供。至于周大官人……”他顿了顿，“请他到市舶司一叙。”
周大官人来到时，脸色阴沉。货栈被抢，他损失惨重，更怀疑是市舶司指使。
“周员外，坐。”李景隆亲自斟茶，“货栈的事，本官已听闻。你可有线索？”
“哼，还能有谁？”周大官人冷笑，“定是那些眼红的海商，或者……官府中人。”
“官府？”李景隆抬眼，“周员外是指本官？”
“下官不敢。”周大官人嘴上说不敢，眼中却满是怨毒。
“你不敢，本官敢说。”李景隆放下茶盏，“抢你货栈的，是苏州‘陈记船行’的人。‘陈记’的东家，是陈迪祭酒的姻亲。周员外，你串联拒领船引，得罪了谁，自己不清楚么？”
周大官人一愣：“陈迪？他为何……”
“因为你要坏新政。”李景隆道，“新政成，实学兴，陈迪这些理学大儒，还有立足之地么？他巴不得新政失败，好恢复旧制。抢你货栈，是为激化矛盾，让海商与官府对立。届时朝野哗然，新政受阻，他便得逞了。”
周大官人脸色变幻。他虽反对加税，但更恨被人当枪使。
“本官今日请你来，是告诉你，新政不是与民争利，是为民谋利。”李景隆正色道，“市舶司税收，三成用于水师，保你们平安；三成用于修码头、灯塔，利你们航行；三成用于匠学堂、实学馆，为你们培养子弟。这些，你看不见么？”
“这……”
“周员外是聪明人，当知何去何从。”李景隆起身，“货栈的损失，市舶司可补偿三成。至于抢匪，本官已派人追查，定给你交代。但船引之事，还望周员外顾全大局。”
周大官人沉默良久，终于起身，深施一礼：“太师仁至义尽，周某……惭愧。船引之事，周某不再阻挠。行会那边，周某去说。”
“有劳。”
送走周大官人，赵铁柱低声道：“公爷，真补偿他三成？”
“补偿。”李景隆点头，“舍小利，顾大局。另外，抢匪要尽快抓到，撬开他们的嘴。陈迪这根刺，该拔了。”
“是！”
七月中，抢匪在湖州被擒，供出受“陈记船行”指使。口供、人证、物证俱全，李景隆立即上奏。
七月二十，圣旨下：陈迪纵容亲族，指使抢劫，着革去国子监祭酒之职，贬为庶民。国子监祭酒，由徐光启兼任。
此旨一下，朝野震动。实学领袖执掌最高学府，这是前所未有之事。
而新政的基石，又稳固了一分。
但李景隆知道，真正的风暴，还在海上。
八月，满剌加传来消息：葡萄牙、荷兰、西班牙三国代表会盟，成立“东方联合舰队”，战舰八十艘，水兵两万，誓言“打开明国大门”。
大战，一触即发
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