他眼中燃烧着野心的火焰：“父皇驱除鞑虏，恢复中华，是武功。皇兄推行新政，富民强国，是文治。朕要的，是文武兼备，是开疆拓土，是让大明的龙旗，插遍天下！”
李景隆心头震撼。他早知道朱棣野心勃勃，但没想到如此之大。
“朕知你与皇兄情谊深厚，对朕……或许心有芥蒂。”朱棣话锋一转，“但朕可以告诉你，朕对皇兄，从无加害之心。太子灵堂之事，朕确不知情。至于皇兄的病……”他顿了顿，“御医说，是积劳成疾，肺疾深重。便无那些事，恐怕也……”
他没有说下去。但意思很明白：朱标之死，是宿疾，非他所害。
“臣不敢妄测天家事。”李景隆低声道。
“你不必信朕。”朱棣笑了，笑容中带着几分自嘲，“但朕需要你。满朝文武，懂新政、能办事的，唯你一人。朕可以给你权，给你钱，给你人。但你要给朕一个强盛的大明。这个交易，你可愿做？”
交易。这个词很直白，也很坦诚。李景隆抬头，迎上朱棣的目光。那双眼睛锐利如鹰，但也坦荡——至少在此刻是坦荡的。
“臣既食君禄，自当为君分忧。”李景隆缓缓道，“新政之事，臣必竭尽全力。但臣有三请。”
“讲。”
“一，新政需循序渐进，不可急功近利，伤及民生。二，格物院需独立，不受朝堂党争干扰。三……”他顿了顿，“陛下若用兵，需先固本。国未富而征伐，必酿大祸。”
朱棣盯着他，良久，忽然大笑：“好！敢跟朕谈条件的，你是第一个！这三条，朕准了。但朕也有三条：一，新政不能停，不能缓。二，格物院可为朕所用，但不可为外人用。三，用兵之时，朕自有分寸。”
“臣，遵旨。”
“好了，用饭。”朱棣重新拿起筷子，“饭后，朕带你去个地方。”
未时，紫禁城西苑。
这里是皇家园林，亭台楼阁，湖光山色。朱棣与李景隆漫步在太液池畔，只带了两个贴身太监远远跟着。
“九江，你看这湖。”朱棣指着波光粼粼的湖面，“在北平，可没这么精致。北平的风是硬的，水是冷的，地是干的。但那里……”他望向北方，“那里是太祖封给朕的藩地，朕守了二十年。每一寸土，都浸着燕山卫将士的血汗。”
“陛下雄才，北疆得安，是大明之幸。”
“幸？”朱棣摇头，“是不得不为。瓦剌、鞑靼、兀良哈，像狼一样围着。你不强，他们就扑上来咬。所以朕练精兵，铸火器，修城墙。皇兄在时，常说朕好大喜功。可他不知道，在边关，不强，就是死。”
他停下脚步，看向李景隆：“如今朕坐了这位置，看得更清楚了。大明看似强盛，实则危机四伏。北有蒙古，东有倭寇，西有帖木儿，南有安南。海外，那些红毛番鬼的船，越造越大，炮越造越利。咱们若停滞不前，迟早要挨打。”
“陛下明见万里。”李景隆由衷道。朱棣的眼光，确实比许多人长远。
“所以新政必须推，海军必须强，铁路必须修。”朱棣沉声道，“但朕知道，朝中反对者众。那些文官，满口仁义道德，实则怕损了他们的田产、他们的特权。那些勋贵，躺在祖荫上享福，不愿变革。还有那些藩王……”
他没有说下去，但李景隆明白。朱棣自己是藩王造反上位，自然最忌惮其他藩王。削藩，是必然的。
“朕给你一道密旨。”朱棣从袖中取出一卷黄绫，“若推行新政时，遇宗室、勋贵阻挠，可凭此旨，先斩后奏。朕许你专断之权。”
李景隆接过，展开一看，果然是朱棣亲笔，加盖玉玺。这权力，比建文帝给的还大。
“臣……惶恐。”
“不必惶恐。朕既用你，便信你。”朱棣拍拍他肩膀，“但记住，这剑，要用来斩该斩之人，不可滥用。否则……”他笑了笑，没说完，但寒意已透。
“臣明白。”
“好了，你去吧。三日后，朕要看到铁路的详细规划，还有海军扩建的预算。”朱棣摆手，“朕还要见几个人。”
李景隆躬身告退。走出西苑时，夕阳西下，将宫墙染成一片金黄。他握着那道密旨，手心渗出细汗。
权力越大，责任越重，风险也越高。朱棣用他，但也防他。今日的信任，可能是明日的催命符。
但他没有选择。新政要继续，太子的遗愿要实现，大明的强盛要促成。哪怕前路是刀山火海，也得闯。
回到督办处，徐光远、赵铁柱已等候多时。见李景隆回来，急问朝会情形。
“一切照旧，新政继续。”李景隆将密旨小心收好，“陛下给了三年，也给了专断之权。但咱们的时间，其实更紧。”
“为何？”
“陛下雄心太大。”李景隆走到地图前，“他要的不只是铁路海军，是开疆拓土，是万国来朝。新政必须尽快见效，否则，他可能会转向更激进的手段——比如，用兵。”
“用兵？对谁？”
“蒙古，安南，甚至……西洋。”李景隆手指划过地图，“陛下是马上皇帝，习惯用刀剑说话。若新政不能快速强国，他便会用战争来证明自己。那才是真正的灾难。”
徐光远、赵铁柱神色凝重。
“所以，咱们要快。”李景隆眼中闪过决断，“铁路二期，提前开工。松江船厂，增建两个船坞。格物院，扩招一千学员。钱不够，我去找陛下要。人不够，去各地挖。总之，三年之约，只能提前，不能拖后。”
“是！”
夜幕降临，督办处的灯火亮到深夜。而紫禁城中，朱棣站在奉天殿前，望着满天星斗，心中也在盘算。
李景隆是柄利剑，用得好，可开疆拓土；用不好，反伤自身。他要掌控这柄剑，也要用这柄剑，劈出一个前所未有的盛世。
东方天际，启明星亮起。
新的一天，新的时代，开始了。
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