飞剪船”如一柄利刃，劈开铅灰色的海浪。东南风正盛，纵帆吃满，船速已提到极限，甲板在浪尖颠簸，发出不堪重负的呻吟。李景隆紧抓船舷缆绳，单筒望远镜紧贴右眼，在暮色渐沉的海面上搜寻那个黑点。
“公爷，左舷三十度，十五里！”桅杆了望斗上的水手嘶声高喊。
李景隆迅速转向。镜头中，一艘三桅福船的轮廓在波峰间时隐时现，正是“海龙号”！它显然也发现了追兵，正全力向东北方向逃窜，但速度不及“飞剪船”，距离在缓慢拉近。
“全速！两刻钟内追上！”李景隆下令。
“飞剪船”的船长是个精悍的中年汉子，姓胡，操船技艺是水师顶尖。他亲自掌舵，利用每一个浪涌加速，船体几乎贴着海面飞行。二十名水师精锐伏在船舷后，检查弓弩、装填手铳，将一捆捆炸药包和“震天雷”摆在顺手位置。
石勇蹲在李景隆身边，脸色发白——他不是水师出身，如此高速颠簸下，已有些晕船。“公爷，追上是追上了，可怎么打？‘海龙号’有炮，咱们这船挨一炮就得散架。”
“所以不能挨炮。”李景隆收起望远镜，盯着越来越近的敌船，“‘海龙号’船尾两门炮，射界有限。我们绕到它左舷，那里是盲区。趁天黑，接舷登船。”
“可他们有二十多个亡命徒，还有炮手……”
“擒贼先擒王。”李景隆从腰间解下那柄六连发手铳，检查转轮，“清虚子和‘独眼龙’是头目，拿下他们，余者必溃。石勇，你带十人，夺船尾炮位。我带十人，直扑船舱。记住，尽量抓活的，特别是清虚子。”
“是！”
戌时，天色彻底暗下。海面漆黑如墨，只有“海龙号”尾部的航行灯在远处摇晃，像鬼火。“飞剪船”已熄灯闭火，借着夜幕掩护，悄无声息地从左舷切入，距离迅速拉近至百步、八十步、五十步……
“海龙号”上终于发觉不对。船尾有人高喊：“有船靠近！左舷！”
话音刚落，“海龙号”左舷亮起几支火把，几个水手探身张望。“飞剪船”骤然加速，船头对准“海龙号”左舷中部，狠狠撞了上去！
“轰——！”
木屑飞溅，两船剧烈震动。“飞剪船”船头的铁质冲角深深嵌入“海龙号”船板。与此同时，二十名水师精锐抛出钩索，如猿猴般荡上敌船甲板！
“敌袭！抄家伙！”嘶吼声、兵刃出鞘声、脚步声瞬间炸开。
李景隆第一个落地，就地一滚，躲过迎面劈来的腰刀，抬手一铳。“砰！”那刀手胸口爆开血花，踉跄倒地。六连发，还剩五颗。
石勇已带人冲向船尾，与七八个护卫厮杀成一团。李景隆则率十人扑向船舱入口，那里守着四名持刀汉子，见他们来势凶猛，竟不退反进，挥刀迎上。
“杀！”李景隆侧身避过一刀，手铳抵近一人腹部，扣动扳机。“砰！”又倒一个。他弃了手铳，抽出尚方剑，剑光如匹练，将另一人持刀的手臂齐肘斩断。惨叫声中，剩下两人胆寒后退，被水兵乱刀砍倒。
踹开舱门，里面灯火通明。清虚子端坐正中蒲团，拂尘搭在臂弯，神色平静。他身旁站着个独眼魁梧汉子，右手握一柄厚背砍刀，左眼罩着黑布，正是“独眼龙”雷横。再往后，是四个持弩护卫，弩箭已上弦，对准门口。
“李大人，贫道恭候多时了。”清虚子缓缓睁眼。
“你知道是我？”李景隆持剑而立，十名水兵在他身后展开，堵住舱门。
“有胆量、有能力追到海上的，除了李大人，还能有谁？”清虚子轻笑，“只是贫道没想到，大人会亲自冒险。就不怕，葬身鱼腹么？”
“葬身鱼腹的，未必是我。”李景隆剑尖指向他，“清虚子，你是出家人，为何卷入这等谋逆之事？那批炮，要运给谁？”
“谋逆？”清虚子摇头，“贫道只是受托运送货物，至于货给谁，做什么用，与贫道何干？出家人，不问世事。”
“好个不问世事！”李景隆冷笑，“与燕王府往来密切，为‘青龙’传递消息，协助走私军火，这叫不问世事？清虚子，你当我是三岁孩童么？”
听到“青龙”二字，清虚子眼神微变，但依然镇定：“李大人说什么，贫道听不懂。这船上的货，是‘福顺昌’托运的普通铁器，有税单，有路引。大人若要查，请出示朝廷文书。若无文书，便是擅闯民船，形同海盗。”
“海盗？”李景隆从怀中取出尚方剑，剑鞘在灯火下泛着金光，“此剑，便是文书。本官奉旨查办走私军火、勾结外敌、谋逆大案，凡有抗命者，可先斩后奏。清虚子，你是束手就擒，还是要本官动手？”
清虚子沉默片刻，忽然叹道：“李大人，你何必如此执着？新政也好，旧制也罢，皆是过眼云烟。这大明江山，终究是朱家的江山。你一个外姓之臣，掺和进天家之事，能有善终么？”
“天家之事？”李景隆盯着他，“你终于承认了。‘青龙’，是燕王，对么？”
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