建文元年三月初，一场倒春寒裹挟着连绵冷雨，笼罩了江淮大地。南京城的街巷笼罩在迷蒙雨雾中，青石板路被洗得发亮，檐角滴滴答答的水声昼夜不绝。这本是“春雨贵如油”的时节，但今年的雨来得太急、太冷，宫里宫外都弥漫着一股不安的气息。
三月十二，深夜。东宫丽春殿内灯火通明，却静得可怕。朱雄英躺在锦榻上，双颊泛着不正常的潮红，额上覆着湿毛巾，呼吸粗重。太医令周仁守在一旁，眉头紧锁，手指搭在太子腕间，半晌没有言语。
“如何？”朱标的声音在殿门口响起，带着压抑的焦虑。他显然是匆匆赶来，连外袍都未及披，只着常服，发梢还沾着夜雨的湿气。
周仁连忙起身，跪地叩首：“陛下……殿下这是风寒入体，兼之劳累过度，邪热内蕴。臣已开了发散解表的方子，但……”他顿了顿，声音发苦，“殿下脉象浮紧而数，热势来得很急，恐非寻常风寒。”
“什么意思？”朱标的声音沉了下来。
“像是……时疫。”周仁伏地不敢抬头，“近日南京城中，已有多例相似病症。发热、恶寒、头痛、身痛，重者咳喘。太医院正会同惠民药局排查，疑是春瘟。”
朱标身体晃了晃，被随侍太监扶住。他推开搀扶，走到榻边，看着儿子昏睡中仍紧蹙的眉头，伸手想去碰触，又停在半空。
“什么时候开始的？”
“昨日午后，殿下从城外回来，就说有些头痛。晚间开始发热，子时已烧得厉害了。”一旁侍立的东宫太监颤声回禀。
“城外？他去城外做什么？”
“殿下……殿下去了沧波门外新开的铁路学堂工地。”太监声音越来越低，“说是要亲眼看看工匠子弟上课的情形。那日雨虽不大，但风冷，殿下在工地待了一个多时辰，还与那些孩童说了话……”
朱标闭了闭眼。他知道儿子最近在忙什么——自天津回来后，朱雄英对工匠、学堂、铁路这些事上了心，几乎每隔几日就要出宫一趟，有时是去督办处看文书，有时是去工地，有时甚至去市井间的工匠聚居区。他劝过两次，但见儿子眼中那种少见的光彩，终究没忍心拦着。
“去传李景隆。”朱标深吸一口气，“还有，把格物院医学所的人都叫来。告诉他们，治好太子，朕重重有赏；若有闪失……”他没说下去，但话中的寒意让殿内众人打了个哆嗦。
半个时辰后，李景隆匆匆入宫。他显然已从传话太监那里知道了情况，脸色凝重，身后跟着医学所副使王履——这是位年过五旬的老医官，精于伤寒，也是青霉素项目的主要负责人之一。
行礼后，李景隆直奔榻前。他先仔细观察了朱雄英的面色、呼吸，又轻轻翻开眼皮看了看，眉头越皱越紧。
“王医官，你看如何？”
王履诊脉良久，又问了发病经过、症状细节，沉吟道：“确是春瘟。但太子年轻体健，本不该如此凶险。恐怕是连月劳累，正气有亏，又冒雨受寒，以致邪气长驱直入。眼下热毒壅肺，已有咳喘之兆，若再深入……”
他没说下去，但在场的人都听懂了。肺炎，在这个时代，是能要命的。
“你们那个青霉素，可用么？”朱标急问。
王履与李景隆对视一眼，面露难色：“陛下，青霉素对某些热毒症确有奇效。但……其一，此药尚未完成最后验证，毒性、剂量皆在摸索；其二，需先确定病因菌种，青霉素并非对一切瘟毒都有效；其三，提取极难，目前所有存货，不过三剂之量，且纯度存疑。”
“先用药！”朱标斩钉截铁，“有什么后果，朕担着！”
“陛下！”周仁忍不住出声，“此事关乎殿下千金之躯，岂可……”
“难道看着太子就这么烧下去？”朱标猛地转身，眼中血丝隐现，“用！立刻用！”
李景隆拦住还要劝谏的周仁，沉声道：“王医官，取一剂来，稀释后先做皮试。若太子不过敏，再用治疗剂量。我与你一同配药。”
他又转向朱标，深深一揖：“陛下，臣需直言。青霉素并非仙丹，即便有效，也只能杀菌，不能补虚。太子眼下最要紧的，是退热、保元气、防惊厥。汤药、针灸、外敷，皆不可废。需太医院与医学所合力，拟定周全方案。”
朱标看着李景隆，见他眼神清明镇定，心中的慌乱稍稍平复：“好，就依你所言。周仁，你与王履共商方略，一切以太子为重，不得有门户之见！”
“臣遵旨。”
接下来的三天，东宫成了整个太医院和格物院医学所的战场。青霉素皮试通过后，王履谨慎地用了一剂。效果有，但不算显着——高热稍退，但反复，咳喘未减。显然，这次的病原并非青霉素敏感的那一类。
太医们用尽了浑身解数：白虎汤加减清热，麻黄杏仁石膏甘草汤宣肺，针灸退热，推拿通络。朱雄英时醒时昏，醒时还能勉强进些米汤，昏时则谵语不断，说的多是“铁路”“船厂”“学堂”之类的词。朱标罢朝三日，日夜守在榻前，眼见着憔悴下去。
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