岭南的十一月，天高云淡，风里带着干爽的草木气息，阳光是明晃晃的金色，少了夏日的毒辣，多了几分可亲的暖意。伟大封地刚忙完秋收冬种，田野里新栽下的越冬作物泛着嫩绿，一片安宁祥和。恰在此时，领主府迎来了一场温馨的私人庆宴——为卡汐颜庆祝她的二十八岁生辰。
卡汐颜，卡其喵失散多年、于十年前历经坎坷才最终相认团聚的亲妹妹，如今是惠州府首屈一指的合江楼主厨兼东家养女。这十年，她不仅凭一身超凡厨艺在惠州站稳脚跟，将合江楼的招牌发扬光大，更与封地亲人时常往来，那份因幼年离散而缺失的亲情，早已在岁月浸润中修补弥合，变得深厚自然。她人生的前十八年，孤苦漂泊是底色；而这相认后的十年，则是寻回根基、绽放光华的年岁。今年这个生辰，于她而言，似乎又格外不同，似有馥郁花香盈满前路。
她今日穿了一身新制的秋香色杭绸褙子，下配月白百褶裙，发髻轻绾，斜插一支她兄长卡其喵早年赠予的、朴素却意义非凡的木簪，另有一支玲珑剔透的翡翠蜻蜓步摇微微颤动，那是王鹤棣前日才送来的生辰礼之一。略施粉黛，便显露出一种糅合了成熟风韵与温暖底色的动人光彩。而这份由内而外焕发的欣悦神采，多半要归功于此刻伴在她身侧的那位公子——南方贵族王家的少爷，王鹤棣。
王公子年约二十七八，身着雨过天青色的暗纹直裰，腰系同色丝绦，悬着一枚质地上乘的平安扣。他身姿如松，面容清俊，眉宇间自带书卷清气，举手投足从容得体，既有世家子的良好教养，又无纨绔浮华之气。王家乃南境有数的望族，诗礼传家，同时也经营着不小的海贸产业。王鹤棣是嫡系子弟，却非只知享乐之辈，他通晓经史，擅长音律丹青，更对美食之道有独到品味与研究。便是在惠州合江楼，因偶然品尝到卡汐颜融合南北技法独创的“玉带山海兜”，为其精妙绝伦的构思与滋味所折服，继而结识，渐渐为她的兰心蕙质、外柔内刚的性情所吸引。
两人的情缘，封地中人近半年已有所耳闻。王家门第显赫，起初对卡汐颜的出身（幼年失怙失恃，曾辗转流离，虽为合江楼主厨及养女，终究并非传统意义上的闺秀）难免有些微词。然王鹤棣本人意志甚坚，处理得宜，不仅逐步打消家中长辈顾虑，更以始终如一的真诚与尊重待她。此次他专程从惠州赶来为她庆生，所备礼物可见用心：除了那支精巧的步摇，更有他亲往古籍坊淘来的一册前朝膳谱残卷，以及一套他请名窑烧制的、绘有合江楼与竹稻意象的专属瓷具，体贴入微，志趣相投。
庆宴设在领主府内院一处临水的暖阁，窗外残荷听雨，室内暖意融融。出席的皆是至亲与封地核心旧人：卡其喵夫妇、小佳琪、阳紫，以及如同家人般的钟章美等几位老管事。卡汐颜本是此间手艺最佳之人，今日却被兄嫂坚决按下，只让她安坐主位，享受被照顾的滋味。宴席菜肴由府中厨娘主理，但不少菜式都采用了卡汐颜改良或独创的方子，算是另一种形式的致敬。
王鹤棣举止得体，言语温和，与卡其喵谈及封地农桑水利，与钟章美请教竹稻特性，皆能言之有物，毫无敷衍。他尤其关注卡汐颜，斟茶布菜，细心周到，但分寸拿捏得极好，并不令人觉得过分殷勤，反而显得体贴自然。两人之间不时有眼神交汇，低声笑语，那份默契与温情，流淌在暖阁的每一个角落。
小佳琪挨着娘亲坐着，手里捧着一盏甜甜的桂花蜜酿，小口啜饮着，大眼睛一会儿看看容光焕发的姑姑，一会儿看看温文尔雅的王公子。十年了，她早已习惯姑姑的存在，视若亲母，此刻见到姑姑这般幸福模样，心里像喝了蜜一样甜。她能感觉到，今日的欢愉，与封地丰收的喜悦、与她自己修为进步的开心都不同，这是一种更为深沉、更为醇厚、关乎人心最柔软处的情感联结。
宴至中途，气氛愈加热络。卡其喵作为长兄，亦是当年历经艰辛寻回妹妹之人，感慨最深。他举杯起身，眼眶微有湿润：“汐颜，哥哥祝你生辰欢愉，平安顺遂。十年了……想起当初刚找到你时，恍如昨日。看你如今这般好，哥哥心里比什么都踏实。这杯酒，敬你，也敬这难得的团圆安稳。” 话语朴实，却饱含真情。
卡汐颜眼中泛起水光，含笑举杯：“多谢哥哥，多谢嫂子，多谢大家。这十年，是汐颜最安稳、最知足的十年。” 她目光扫过王鹤棣，微微一顿，颊边红晕更深，却并未多言，一切尽在不言中。
王鹤棣适时起身，执壶为卡其喵夫妇及在座长辈斟酒，态度恭谨：“晚辈鹤棣，借花献佛，敬各位长辈、敬汐颜。晚辈常听汐颜提及封地种种，提及诸位亲人待她之厚，深感温情。今日得见，更觉名不虚传。汐颜品性才华，皆令鹤棣心折。余生若得相伴，必珍之重之，不负今日之缘，亦不负诸位所托。” 言辞恳切，掷地有声，既表明心迹，又给足了卡家颜面。
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