到达北海的第八天。
清晨，卡其喵在岩洞温暖的气息中醒来。他习惯性地先看向岩壁某处——那里，一块相对平坦的冻土面上，炭条的痕迹组成了一个清晰的“正”字，旁边还有三道短短的横线。
一个“正”字五笔，代表五天。三道横线，代表又过去的三天。
今天，该刻下第八笔了。
这是老夫人定下的规矩。到达北海的第二天，她就在这面冻土上刻下了第一道横线。她说，人在这冰原绝地，最容易失去对时间的感知。日复一日的寒冷、单调、挣扎，会像钝刀子一样慢慢磨去神志，让人忘了今夕何夕，忘了自己挺过了多久，最终在无声无息中溃散。
刻石记日，是锚，是碑。
每一天的晨起，由轮值的人，用那根烧黑的硬木枝，在这冻土上用力刻下一道痕迹。看着笔画累积，他们才知道自己在这片白色地狱里，实实在在地活过了一天又一天。
卡其喵起身，走到岩壁前。炭条就放在旁边的小凹槽里。他拿起炭条，蹲下身，在那三道横线下方，稳稳地、深深地刻下了第八道痕迹。
横线平直，深刻。与之前的七道痕迹并列，组成了一个“正”字加三笔的图案。
再有两笔，就是第二个“正”字了。那将意味着，他们在这北海，已经顽强地生存了整整十天。
老夫人不知何时已站在他身后，看着那八道痕迹，目光沉静如水。“第八天了。”她低声道，声音里听不出情绪，只有一种历经沧桑后的平静。
“嗯，第八天了。”卡其喵放下炭条，站起身。仅仅八天，却仿佛比前半生经历的岁月加起来还要漫长。绝望、挣扎、转机、希望……如今回头看，每一天都像是踩在刀尖上走过来。
“今天天气似乎不错，”老夫人望向冰洞入口方向隐约透进的微光，“风小了，也没有雪暴的迹象。”
卡其喵立刻明白了母亲的意思。他转头看向岩洞深处那些安静休憩的驯鹿。经过几日相处，这些温顺的巨兽对人类已不设防，但它们依然是未经驯化的野物。强壮、耐寒、能负重，若能为己所用，无论是拉拽物资，还是未来可能的迁徙，都将是无可估量的助力。
“是该驯一驯了。”卡其喵眼神变得锐利，“趁着天气好，没有风雪干扰。佳琪需要安静修炼，这事，咱们五个人来做。”
老夫人颔首：“驯鹿性温顺通灵，不可强逼，需耐心诱导。它们嗜盐，也喜特定地衣。”她看向正从卡其佳琪发梢迷迷糊糊飞起来的阳紫，“小精灵，你那空间里，可还有那种灰白色、带咸涩味的‘岩盐藓’？”
阳紫扇动翅膀，让自己清醒些，翡翠般的眼睛眨了眨：“有的！以前在南方收过一些。”她小手一挥，一小捧干燥的、灰白带绿纹的苔藓状植物悬浮出现，散发淡淡的咸涩气息。
“就是此物。”老夫人眼中闪过一丝赞许，“此物对驯鹿吸引力极大，可作为奖励。”
卡其喵迅速安排了分工。他和老夫人主要负责主导接触和指令训练，海棠、小莲、卡汐颜从旁协助，处理绳索、准备苔藓、观察鹿群反应。阳紫则用她天生的草木亲和气息帮助安抚动物。
“佳琪，”卡其喵走到女儿面前，“你今天就在洞里专心修炼，早日突破。驯鹿的事，交给爹娘和叔叔哥哥们。”
卡其佳琪正盘膝坐着，尝试引导体内那一丝微弱的气感。闻言睁开眼，乖巧点头：“嗯！爹爹放心，我今天一定把第一个小周天运转稳固。阳紫可以去帮你们。”她知道自己的修为尚浅，贸然参与反而可能因气息不稳惊扰敏感的鹿群。
阳紫挺起小胸脯，飞到卡其喵肩头：“交给我！我最会和小动物打交道了！”
早饭后，五人在岩洞深处用绳索和搬来的冰块围出了一片简易的训练区域。他们选择了四头看起来最温顺、体型相对较小的驯鹿（三雌一雄），用新鲜的冰苔藓和岩盐藓慢慢诱导，将它们与其他鹿群隔开，引入这块“训练场”。
整个过程安静而缓慢，没有呼喝，没有驱赶。卡其喵和老夫人走在前面，手捧苔藓，鹿群便温顺地跟随。剩下的驯鹿在不远处观望，并未骚动。
训练开始了。
第一步是建立基本的信任和接触。五人分散站立，保持静止，手掌摊开，露出苔藓。那头好奇心最盛的小雄鹿率先动了，它试探着靠近离它最近的海棠，鼻子轻轻抽动。
海棠屏住呼吸，一动不动。小雄鹿终于低下头，舌头一卷，将那片岩盐藓卷入口中，满足地咀嚼起来，大眼睛里的警惕迅速消散。海棠这才极其缓慢地伸出手，轻轻抚摸它厚密的脖颈皮毛。小雄鹿只是抖了抖耳朵，并未躲闪。
有了这个成功范例，其他三头鹿也开始尝试。卡其喵、老夫人、小莲、卡汐颜都成功地让鹿从自己手中取食，并完成了第一次轻柔的触摸。
阳紫在空中轻盈飞舞，翅膀洒下星星点点的淡绿光晕。这些充满生机的光点落在驯鹿身上，让它们更加放松，甚至有一头雌鹿舒服地眯起了眼睛。
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