卡其银行门口的徘徊身影越来越少，而城里关于“妖女吸寿”、“邪钱招灾”的谣言却越传越盛。卡其喵的脸色一天比一天阴沉，连洛惠食府的生意都受了些影响。静默悠长带回的消息更加具体：三天内，又有四户曾向卡其银行咨询或还款的贫户，家中有壮丁“意外”受伤，被迫转向世家银庄借了印子钱。手段狠辣，意在立威。
卡其佳琪坐在自己小房间的椅子上，小小的身子挺得笔直。她面前摊开着一本空白的册子，手里握着笔，却一个字也写不下去。紫豆豆担忧地停在她肩头，小翅膀都耷拉着。
“是因为我……”卡其佳琪声音很低，带着一丝不易察觉的颤抖，“银行本是想帮人，可现在，好像让更多的人陷入危险了。”她想起老胡头儿子血肉模糊的样子（小莲偷偷去诊治过，回来直掉眼泪），想起那些在银行门口惊慌张望又逃也似离开的面孔。一种沉重的负罪感和无力感紧紧攫住了她。
“不是你的错，佳琪。”紫豆豆用翅膀蹭蹭她的脸颊，“是那些坏人太坏了！”
“可因果在我。”卡其佳琪摇摇头，眼神却逐渐变得坚定，“爹爹说过，自己做的事，引发的后果，要自己承担，想办法解决。”她深吸一口气，从椅子上跳下来，“我要去找太子哥哥。”
东宫书房内，气氛压抑。太子伟伟面前的桌案上，散落着几份密报，内容与静默悠长查到的相差无几。他向来温润俊朗的脸上笼罩着一层寒霜，眉宇间是压抑不住的怒意。
“岂有此理！简直无法无天！”他猛地一挥袖，将手边一盏上好的雨过天青瓷茶杯扫落在地，清脆的碎裂声在寂静的书房里格外刺耳。侍立在旁的太监宫女吓得浑身一抖，噤若寒蝉。
“殿下息怒。”一个沉稳的幕僚低声劝道，“崔、王几家树大根深，在洛阳乃至州郡经营数代，关系盘根错节。散布谣言之人多是市井无赖，抓了一批又冒出一批，难以根除。他们此举，既是报复卡其银行搅局，也是在试探殿下您的底线。”
“试探本宫？”伟伟太子冷笑，眼底却有一丝疲惫，“本宫知道他们在试探！父皇也知道！”他揉了揉眉心，“本宫已加派人手，严查谣言源头，抓捕了几个带头闹事的泼皮，可正如先生所言，治标不治本。那些世家……根本就没打算松开嘴里的蛋糕！”
就在这时，内侍来报，卡其佳琪求见。
伟伟太子立刻收敛了外露的情绪，让人将碎瓷收拾下去，亲自到门口将小小的女孩迎了进来。
“太子哥哥。”卡其佳琪规规矩矩行了个礼，小脸上没有了平日的活泼，显得异常严肃。
“佳琪，你怎么来了？”伟伟太子牵着她坐下，语气放缓，“是不是听到什么不好的话了？别怕，有哥哥在。”
“太子哥哥，我都知道了。”卡其佳琪抬起头，清澈的眼睛直视着他，“有人受伤，有人被迫借印子钱，都是因为卡其银行。我不想这样。一个本来想帮人的好事，不能变成害人的刀子。”
伟伟太子心中一震，没料到这孩子如此敏锐，且将责任揽到了自己身上。他叹了口气：“这不怪你。是那些世家贪婪狠毒。本宫正在想办法。”
“抓不完传谣言的人，对吗？”卡其佳琪问。
伟伟太子沉默片刻，点头：“他们势力庞大，根基太深。”
卡其佳琪眨了眨眼，忽然问：“太子哥哥，那……我们找皇帝陛下帮忙呢？陛下是天下最厉害的人，他下令，那些坏人不敢不听吧？”
稚子之言，却直指核心。伟伟太子苦笑了一下，没有因她孩童的天真而不耐，反而耐心解释：“佳琪，父皇他……自然知道此事。但朝政复杂，牵一发而动全身。崔、王几家并非孤立的富户，他们在朝中亦有党羽，地方有姻亲故旧，掌控着不少盐铁、漕运的关节。若只为这几桩逼迫贫户的案子，或一些市井谣言，就大动干戈，严厉惩处其核心人物，恐会引得他们抱团反扑，引发朝局动荡，甚至影响地方安稳。父皇权衡之下，会觉得……弊大于利。”
他说的委婉，但卡其佳琪听懂了。皇帝不是不能管，而是觉得为了这些“小事”，不值得冒大风险。在皇权与世家博弈的天平上，几个贫民的死活，太轻了。
一股凉意从脚底升起。但卡其佳琪并没有露出失望或害怕的神情，她只是微微偏着头，思考着。属于666的灵魂在高速运转，分析着利弊、筹码、交换价值。
“太子哥哥，”她再次开口，声音依旧稚嫩，却带着一种奇异的冷静，“如果……如果我们能拿出足够大的‘利益’，大到让陛下觉得，压下那些世家，得到这个利益，比容忍他们作恶、维持现状更划算呢？陛下会愿意严惩他们吗？”
“足够大的利益？”伟伟太子一怔，看着眼前眼神澄澈却仿佛有光芒内蕴的小女孩，心中莫名一动，“佳琪，你指的是什么？钱财？父皇不缺金银。奇珍异宝？或许能讨一时欢心，但不足以动摇国策。”
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