泰国大使猜亚蓬双手捧着一个深棕色的牛皮文件夹，站在统帅部会客厅的门口，额头上渗出了细密的汗珠。
两名宪兵推开沉重的橡木大门，示意他可以进去。
猜亚蓬迈出的第一步就有些踉跄，皮鞋在大理石地面上发出尖锐的摩擦声。他快步走到王悦桐面前，弯下腰将文件夹用双手举过头顶递了上去。
“王统帅，这是曼谷方面按照贵方提出的全部修改意见重新拟定的边境贸易协定。”
猜亚蓬的中文带着浓重的口音，说话时目光始终停留在王悦桐的下巴位置，不敢往上看。
“关于北大年府到宋卡府沿线的橡胶和锡矿出口关税，我们已经全部降至贵方要求的百分之三。”
他顿了顿，咽了一下口水。
“陆路通商口岸的驻军也将按照贵方的安全需求后撤十五公里，改由双方联合巡逻队维持秩序。”
王悦桐接过文件夹，翻开第一页扫了几行英文条款，又翻到最后一页看了看曼谷外交部的签章和骑缝印。
他没有坐下，就站在那里用不到两分钟的时间把整份协定从头翻到尾。
猜亚蓬维持着微微弯腰的姿势，两条腿绷得很紧，后背的衬衫已经被汗水浸透了一大片。
王悦桐合上文件夹，往旁边的茶几上随手一扔。
“回去告诉你们的总理，协定我收下了，南洋和泰国之间的边境贸易会按照这个框架来执行。”
他看了猜亚蓬一眼。
“但是有一句话你替我带回去。”
王悦桐走到办公桌后坐下，拧开钢笔帽在一份空白的便签纸上写了几个字。
“协定上的墨水可以改，边境线上的炮口不会转向。只要曼谷方面老老实实遵守每一个条款，咱们就是好邻居。”
他把便签纸折好递给猜亚蓬。
“大使先生可以走了，送客。”
猜亚蓬接过便签，连连鞠躬，倒退着走了三步才转身快步离开。会客厅的大门在他身后重新关上。
王悦桐靠在椅背上，拿起茶几上那份协定翻了翻。
“老刘。”
刘观龙从侧门走进来。
“统帅。”
王悦桐把文件夹扔给他。
“拿去盖章执行，条款内容我看过了，没什么问题，按照正常流程走就行。”
刘观龙双手接住文件夹，快速翻了两页确认了核心条款的位置。
“泰国人这次让步的幅度比我们预想的要大不少，百分之三的关税几乎等于敞开大门了。”
“他们不是让步，是被吓的。”
王悦桐端起桌上的茶杯。
“海峡那一仗打完，周边这些小国一个比一个识时务，生怕自己成为下一个被炮弹招呼的对象。”
他喝了一口茶。
“恐惧比道理管用。”
三天后，统帅部大会议室。
年度财政与军事工作汇报会议正式召开。长条会议桌两侧坐满了南洋联邦各个核心部门的负责人，墙上挂着几幅用红蓝两色标注的大型图表。
刘观龙站在会议桌的一端，面前摊开了一份被红色墨水标注得密密麻麻的财政收支盈余总表。
“各位，这是截至本月底的全年度财政汇总数据。”
他拿起一根细长的教鞭点向第一列数字。
“关丹重工业基地的钢铁产量较去年同期增长了百分之一百四十七，第二座平炉已经满负荷运转超过九十天。”
教鞭滑向下一栏。
“兵工厂的弹药产出达到了月产三百万发标准步枪弹和十五万发大口径炮弹的稳定水平。”
他翻过一页。
“自贸区开放以来，通过以物易物获取的印尼原油已经累计突破了四十万桶，全部进入了我们在新加坡南部新建成的炼油设施。”
刘观龙的教鞭停在最后一行用粗体红字标注的总数上。
“综合所有税收、贸易差额和工业利润，本年度财政盈余为去年的三点六倍。”
他合上文件夹，看向坐在主位上的王悦桐。
“统帅，我们已经初步构建起了从采矿、冶炼、机械加工到成品制造的基础产业链条，不再完全依赖外部进口。”
在座的将领们交头接耳，不少人脸上带着藏不住的得意。
陈猛坐在左侧第三个位置，没有参与那些窃窃私语。他打开自己带来的一份简短报告，站起身。
“我说两件事。”
陈猛嗓门极大，会议室里的杂音立刻被压下去。
“第一，兵工厂的枪械设计组已经完成了新型重机枪的初步技术论证。”
他从文件里抽出一张手绘的枪械结构草图举起来给所有人看。
“这款重机枪采用气冷式设计，理论射速每分钟六百发，枪管寿命能达到八千发以上。”
他把草图拍在桌面上。
“如果研发顺利，半年后就能拿出样枪进行靶场测试，一年内可以定型量产下发部队。”
“第二件事。”
陈猛看了一眼王悦桐。
“我已经把设计组需要的特种钢材和精密机床的清单报给了重工署，他们说原材料储备够用，但高精度的膛线拉削设备还差两台。”
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